План с похищением гвардейца провалился — щенок будто что-то заподозрил. Его люди ходили большими группами, всех их близких перевезли на туристическую базу, больше напоминающую крепость. Новое нападение тоже не вариант, оно закончится тем же, что и прошлое — отрубленную голову Зуева нашли на пороге особняка Умерова, очередное предупреждение.
Осторожный стук в дверь отвлёк князя от тяжёлых мыслей. Он улыбнулся с хищным видом, собираясь сорваться на нежданном госте. Однако показавшийся в проёме юноша вызывал удивление.
— Зуев? Что ты здесь делаешь?
— Вы слышали последние новости, господин? — Теперь щенок робел перед князем гораздо меньше. Выдержав тяжёлый взгляд, он без приглашения подошёл ближе, протянув небольшой планшет. — Я слышал, вы давно не выходили из кабинета. Прочтите.
Умеров собирался прикрикнуть на забывшего своё место юного наследника, но его внимание привлёк заголовок. Это был доклад нового главы гвардии Зуевых (старому снесли голову вместе с прежним хозяином). Поскольку графы оставались в княжеской фракции, их люди не разбежались, продолжая служить роду. Даже одарённые остались, рассчитывая в образовавшемся вакууме занять посты, не соответствующие их уровню.
— Покровский покупает дикие земли, обширные территории. Официальная цель — строительство промышленного кластера. Ничего не понимаю, зачем? Ему же нужно выдавливать нас из Хабаровска, а не бежать за его пределы. — Забывшись, князь высказал собственные мысли вслух. И не пожалел.
— Не думаю. Покровский делает то, о чём заявлял изначально, — зарабатывает деньги, развивает промышленность. Он создал конгломерат, основу будущей корпорации. В Хабаровске не осталось больших участков, подходящих для этой цели, вот он и двинулся покорять фронтир. — Столкнувшись с внимательным взглядом князя, Зуев попытался сильнее выпрямить и так напоминающую палку спину. — Согласно анализу, он бросит туда все имеющиеся силы.
— Он собрался построить новый город в ста километрах от Хабаровска? В диких землях? И проложить туда железную дорогу⁈ — Умеров не мог поверить в происходящее, слишком несуразно всё звучало.
— Таков мой прогноз, господин. Если позволите, у меня есть решение.
— Какое же? — не сдержал усмешки князь. Будет его всякая мелочь учить.
— Пусть строит свой город. Когда он отправится туда на инспекцию, уничтожим его мощнейшим ударом. Пошлём не одну родовую гвардию, а все сразу. Ни одна защита не выдержит! Все, кто могли бы спасти его, не успеют прийти на помощь из Хабаровска, наши следы растают быстрее дыма.
— Идея неплохая, не считая одной детали, — наконец высказался князь после недолгого молчания. Следовало хорошенько всё обдумать, заодно помариновав переминающегося с ноги на ногу Зуева. — Мы не будем убивать Покровского, его схватят и доставят сюда.
— Почему⁈ — Внешнее спокойствие слетело с молодого графа, щёки покраснели, кулаки гневно сжимались. — Он должен умереть!
— Технологии, о которых он говорил, реальны. Что толку от его смерти, если они окажутся утеряны?
— Думаете, Покровский станет делиться ими? Он не производит впечатления податливого человека.
— Разумеется, добровольно он с ними не расстанется. Поверь моему опыту, мальчик, — никто не выдержит бесконечные пытки. В моём подвале рано или поздно ломаются все. — Пусть мотает на растущий ус — связываться с Умеровым смертельно опасно. Он без зазрений совести поместит в пыточную самого Зуева, коль скоро возникнет подобная необходимость. — Ты выдал отличное предложение, молодец. Можешь идти, я его обдумаю.
Юный граф хорошо показывал себя. Вот и сейчас он не стал спорить, вежливо поклонившись. У выхода его настиг крик повеселевшего князя:
— Та дура наверняка ждёт в коридоре. Позови её, дам второй шанс.
К Умерову вернулось хорошее настроение.
— Всего хорошего! Надеюсь, мы больше не встретимся! — Фокси стояла на краю трапа, усиленно махая рукой удаляющимся черепахам в сопровождении кролика.
Девушку услышал только Ур. Он дёрнулся было обратно, однако быстро передумал после встречи с моим тяжёлым взглядом.
По возвращении на борт я узнал, что из-за этого хрена мы чуть было не потеряли «Сагиттарию». В попытке самоутвердиться Ур выбежал на границу долины, чтобы немного пострелять по жукам. Те отреагировали логичным образом — послали в погоню большую стаю. Мало того, что Рокси с Вэл подставились ради спасения идиота, Херцер едва успел взлететь! Минута промедления — и твари облепили бы двигатели, пригвоздив корабль к земле.
Бить его не стали. Формально Ур ничего не нарушил, он противодействовал тварям Роя. Я всё равно написал длинную подробную жалобу, система обещала разобраться. На том и расстались, вообще недовольные друг другом.
Впрочем, фурсианца с комплексом неполноценности сразу выкинули из головы, когда нам одновременно пришло одно и то же уведомление.
