Жёсткая вышла неделька, пять дней практически нескончаемой мясорубки, где я не давал Охотникам ни минуты покоя. Следовало отдать им должное — оправившись от первого шока, они действовали довольно грамотно, кто-то из компетентных командиров смог захватить власть. На меня устраивали засады, высылали крупные охотничьи команды, ловили на живца.
Хуже всего была ловушка с привязанными к дереву дриадами. Хрены опутали измождённых девушек лентами со взрывчаткой, соединив всё «мёртвым узлом». По задумке любая попытка обезвредить бомбу должна была привести к мощному взрыву, который уничтожил бы даже броню Легиона. Лучшим решением было бы не вмешиваться, но… грёбаные ксеносы.
Убив сидевших в засаде Охотников, я присел перед пленными девушками. У них не осталось сил плакать, в потухших глазах почти не осталось надежды.
— Всё в порядке, я Легионер, — подняв лицевой щиток, успокаивающе улыбнулся им. — Сейчас сниму с вас всё лишнее и отведу к Элайзе.
По плану мои слова можно было воспринять двусмысленно. Сработало, дриады задумались, что именно я имел в виду, временно позабыв о грозящей им опасности и пережитых страданиях. Главное, чтобы они не мешали мне освобождать их.
— Жаль, у нас нет видеосвязи, Рокси бы точно справилась быстрее, — вздохнул я, внимательно изучая мешанину серых проводов. — Или перерезала бы красный.
Всё что мне оставалось — в который раз поблагодарить Балтамора, буквально вбивавшего в меня знания пудовыми кулаками. Взрывчатка входила в его курс владения оружием, включая подобные кустарные поделки. Сооруди я нечто подобное, мне бы оторвали руки, вставив их вместо ног.
Действовал предельно аккуратно, в то же время нужно было поспешить. Кто-то другой на моём месте непременно занервничал бы, для меня это была немыслимая роскошь. В тот момент я как никогда понял смысл фразы «без права на ошибку».
— Готово. — Позволил себе выдохнуть с облегчением, когда опутанный проводами детонатор упал на землю. Следом полетели сковывающие дриад грубые цепи. — Можете идти? Убежище недалеко.
Девушки несмело кивнули, попытавшись встать на дрожащие ноги. У старшей на вид получилось опереться на меня, вторая почти сразу со стоном упала на четвереньки. Вот уроды…
— Игорь, вражеский отряд в двух минутах, пять машин, — доложила Рокси. — Справишься?
— Вряд ли. — Сражаться против превосходящего противника глупо, бросать спасённых девушек на верную мучительную смерть мерзко. Не будь у них бронетехники… — Сможешь отключить им колёса?
— У меня пока не получилось взломать главную сеть, — с сожалением ответила лолька. — В основном я занималась турелями. Они готовы оказать горячий приём высланным на помощь кораблям.
— Молодец. Правда, сейчас нам это не поможет. Ладно, есть идея. — Наклонился, привычным движением взяв мелкую дриаду на руки. К старшей повернулся спиной, слегка присев: — Забирайся. Держись крепко, бежать буду быстро.
— Я слышу железные повозки, — ответила девушка, не сдвинувшись с места. — Ты не сможешь обогнать их. Оставь меня, я их задержу.
С трудом сдержал раздражённый вздох. Нашла время для споров!
— Всё будет в порядке. Доверься мне. Я вас вытащу. Главное, не упади. — Старался говорить максимально вежливо в стиле Элайзы, но всё равно что-то промелькнуло в голосе.
По крайней мере, дриада больше не спорила, обвив мою шею тонкими руками. Она вцепилась в меня с такой силой, будто собиралась оторвать голову. «Войду» пришлось нелегко, можно сказать, моя броня проходила настоящий стресс-тест.
Чтобы помочь нам скрыться, Рокси пожертвовала дроном, врезавшись им в землю перед головной машиной. Прикреплённая к миниатюрной машинке граната красиво взорвалась, заставив водителя дать по тормозам.
Охотники сразу выскочили наружу. Перейдя в боевое построение, солдаты поливали огнём любую подозрительную тень. Экие они паникёры стали, первые дни не так сильно боялись. Когда они наконец добрались до места засады, нас там давно не было.
Несмотря на относительную безопасность, я бежал на полной скорости. У нас осталось не так много дронов, сеть теперь не накрывала весь город. Враги легко сложили дважды два, догадавшись о слежке. Они открыли настоящую охоту на наших механических наблюдателей, несмотря на все усилия Рокси обнаружив большую часть. Но это им всё равно не помогло.
Кусты перед огромным деревом расступились передо мной. Каждый раз в подобный момент ощущал себя могущественным волшебником из сказок. Элайза встретила нас лично, аккуратно приняв на руки лишившуюся сознания мелкую дриаду. Старшая с трудом слезла с моей спины, по пути с неё слетела немногочисленная одежда.
— Ты вернулся, — спокойно констатировала лидер убежища. — Надолго?
Иногда я пережидал облавы в их укрытии, чтобы не выдать позицию «Звёздной пыли».
— Нет, просто отвёл выживших в безопасное место. Их использовали в качестве ловушки. — Невольно сжал кулаки, заслужив понимающий взгляд.
— С каждым днём становится всё тяжелее. Мы давно не видели солнца, — пожаловалась Элайза.
