— Защитный комплект, обычно используется удачливыми наёмниками. Жуки любят уничтожать командиров, пользуйтесь. — Подождав, пока Тайрит не сделает то же самое, обратился непосредственно к нему: — Я бессмертен, ты нет. Зачем мне брать тебя в бой?
— Я отступник, приговорённый к казни. Великий Хан в своей милости дал шанс на искупление. Проявлю себя — заслужу прощение. Иначе так и останусь изгоем. Потеряв возможность, я убью себя, другого выбора нет.
Мда, в очередной раз не понимаю местных нравов. По-моему, плохая идея ставить командиром смертника. С другой стороны…
— Ты не похож на отступника. Чем ты занимался во дворце?
— Я личный телохранитель Великого Хана. Заслужил эту честь, сражаясь на арене с другими осуждёнными. — Меховик с гордостью оскалился: — Трижды абсолютный чемпион!
Примитивное племенное общество во всей красе. Лидерами становились сильнейшие, а не способные. Хотя Кайра вроде умная.
— Кто тогда будет командовать воинами? — спросила Фокси.
— Они сами разберутся, — рыкнул меховик. — Кайра передаст им ваши приказы.
— В таком случае можешь сражаться в первых рядах. За мной не ходи, не догонишь. — Мне в принципе без разницы, выживет Тайрит или умрёт с честью, я не собирался сдерживать его. Хочет умереть в бою — пожалуйста. Может, хорошая броня за тысячу кредитов увеличит его шансы. — Выдвигаемся.
Второе повторение приказа наконец сработало. Кайра с Тайритом одновременно развернулись к своим, отдавая зычные команды. Лагерь Кочевников пришёл в бурное движение.
— Они так до вечера будут копаться, — заявила Валькирия по командной линии связи. Благодаря новым костюмам к общему каналу присоединились лидеры Кочевников, там же находились пустынники, включая отправившегося с нами Уоррика.
— Они бы не смогли стать самой грозной силой Тартуса без дисциплины. Минут за пять уложатся. — Там, где другие видели сплошной хаос, я замечал организованное движение. Кочевники прекрасно знали, что им делать. — Поспорим на тысячу?
— А давай! — легко согласилась скучающая эльсийка. — Засекай!
Ровно через четыре минуты сорок семь секунд я стал немного богаче. Валькирия не расстраивалась, ведь мы наконец двинулись к жуками. В авангард послали полутысячу роботов под совместным управлением Рокси и Троя. Мы с Фокси контролировали обстановку с крыши «большой бибики», эльсийка шла вместе с тяжеловооружёнными пустынниками. Кочевники прикрывали фланги со своих военных машин, их дредноуты присоединились к нашему.
Двигались мы очень медленно, специально создавая кучу шума. Километр, два, три — ни одного жука. Среди членов обеих фракций послышались недовольные голоса. Солдатам не очень нравилось тащиться под палящим солнцем в бесконечном ожидании. Горячие головы постоянно рвались вперёд, их вовремя осаживали окрики командиров.
Кочевники поддерживали дисциплину за счёт неотвратимости наказания, а не бесконечной тупой муштры. Рано или поздно им станет скучно, и тогда неизменно возникнут конфликты. Вот наши пустынники молодцы — полная идиллия. После серии увольнений за проступки с последующим изгнанием до остальных дошло, что мы никого не держим. Никому не хотелось терять хорошее место с вкусной едой и высокой зарплатой.
— Почему нет жуков? — Наконец разброд пошёл и среди Легионеров, нервы не выдержали у Троя. — На вас же где-то здесь напали?
— Они следуют базовым инстинктам. Связываться с такой толпой опасно, вот и прячутся. — Гора на горизонте постепенно становилась всё больше, скоро мы должны были увидеть рухнувший корабль. — Достаточно. Разбиваем осадный лагерь. Кайра, пока не двигайтесь.
Для Рокси мой приказ послужил настоящим стресс-тестом — даже с улучшенным алгоритмом очень сложно контролировать строительство сразу тремя сотнями роботов. Тем не менее гномка справлялась. Её машины довольно шустро выстраивали из сваренных вместе металлических пластин относительно небольшую стену.
Малую высоту планировали компенсировать большим количеством пулемётов с автопушками, чтобы ни одна тварь не проскочила. Сразу два дредноута заняли позиции в центре, остальные поставили по краям. Все орудия смотрели в сторону рухнувшего корабля. Пустынники залезли на стену, роботы вставали перед ней с гаусс-винтовками наготове.
— Легионер, думаешь, они не нападут сзади? — спросила Кайра, прекрасно понявшая мою задумку заставить жуков атаковать в лоб.
— Среди них не было кротов. Это прокладывающие тоннели твари, — пояснил для не разбиравшейся в специфике волчицы. — Вряд ли мы пропустили много.
— Всё равно лучше перейти на круговую оборону или хотя бы оставить резерв.
— Ты права, выдели сотню лучших воинов. Они будут прикрывать тылы вместе с нашими машинами. — Разумеется, я не собирался оставлять жукам шанса ударить в слабое место. Я должен был знать, заметят ли союзники и как отреагируют.
Кайру полностью устроило моё решение. В отличие от Тайрита, волчица оставалась со своими людьми, зацепившись крюком за крышу скоростного багги. Хотела вообще на глайдере, но я запретил использовать летающие машины, прекрасно помня гигантскую орду недоразвитых стрекоз.
