— Мы по-особенному удобряем почву, — охотно рассказывал нетипично мускулистый фермер. — Благодаря обилию солнца и воды наши фрукты значительно превосходят привозимые контрабандистами аналоги.
— Обильные ли урожаи? — спросил как бы невзначай. — Сколько сможете произвести космических контейнеров?
— На Тартусе не так много людей, которые могут позволить себе регулярно наслаждаться нашей продукцией, — охотно ответил вождь слегка покровительственным тоном. — Мы выращиваем достаточно, чтобы удовлетворить имеющийся спрос.
Понятно, то есть в теории Оазис мог бы обеспечить едой половину Тартуса, но они не делали этого, чтобы не лишаться сверхприбылей.
— Вы не ответили на мой вопрос, — чуть ужесточил тон. — Допустим, сколько стоит этот салат?
— Около десяти кредитов, — ответил Гроксон с непонятной улыбкой. Мне показалось или он демонстрировал превосходство? — Мы, конечно же, подарим вам целый грузовик.
— Этого слишком мало, чтобы удовлетворить мои аппетиты. — У меня тоже имелась презрительная усмешка, специально репетировал её для встреч с аристократами. — Предлагаю начать с одного стандартного космического контейнера. Если мне всё понравится, увеличим поставки.
— Легионер, при всём уважении, вы просите слишком о многом…
— С чего ты взял, что я прошу? — Повысил голос, разом нагнетая атмосферу в уютной комнате. Нормально так напряглись, лица превратились в каменные маски. Интересно, прячутся ли за дверями вооружённые солдаты? Выждав идеально выверенную паузу, добавил: — Я куплю у вас космический контейнер по названной цене в качестве пробной партии. Недостаточно выращиваете? Увеличьте площадь посевов.
— Но ведь… это целое состояние. Вы серьёзно⁈
Всего из-за нескольких небрежно брошенных фраз мир серокожего фермера покрылся огромными трещинами. Я вот так просто предложил ему целую гору кредитов. Думаю, у всего клана Скаадов их и то меньше. Окончательно его добили слова о пробной партии, непрозрачный намёк на что-то гораздо большее. Думаю, в тот миг я с потрохами купил вождя серокожих.
— Разве я похож на шутника? — с улыбкой подцепил новый кусочек, мне нравились неизвестные фрукты. Главное, не соглашаться на экскурсию на ферму. — Поставки пойдут на другую планету, где у моей команды есть небольшой бизнес. У нас довольно взыскательные клиенты, их не устраивает обычная пища. Фрукты с планеты, где ничего не растёт, — достойное угощение.
— Цезарь скромничает. — Фокси мило хихикнула, перетягивая внимание на себя. — Наша основная аудитория — лучшие Легионеры. Кто-то с рейтингом побед ниже шестидесяти процентов не сможет зайти перекусить. У них действительно очень взыскательные вкусы. Кстати, очень вкусное мясо! Кто это?
— Тушёный хвост гроктоса… — меланхолично ответил Зиртикс. Жук вдруг подскочил, громко застрекотав крыльями. — Подождите! Вы не можете заключить сделку без моего участия! Клан Ксиритс традиционно контролирует всю торговлю в Оазисе!
— Не считая продажи фруктов и овощей, которые полностью моя сфера! — взревел Гроксон. Вождь Скаадов не мог допустить, чтобы баснословные прибыли ушли из его рук в липкие жучиные лапы. — Не слушайте его, повелитель! После получения аванса я немедленно прикажу увеличить площадь посевов!
— Я примерно оценил размеры ваших ферм. Сможете расшириться, скажем, в десять раз? Разумеется, это всего лишь первый этап.
Нужно было видеть его лицо, в серокожем одновременно сражались жадность и здравый смысл. Победил последний, я понял это по очень неохотно брошенной фразе:
— Территорий нашего клана не хватит для подобного расширения.
— В чём проблема? Постройте новые фермы за пределами Оазиса. Или я сам займусь выращиванием фруктов, вряд ли дело слишком сложное.
Фокси не сдержалась, прыснув от в очередной раз поменявшейся физиономии Гроксона. Было от чего, минуту назад я обещал ему космические богатства, а сейчас угрожал забрать всё. Он хорошо понимал, что не сможет конкурировать с Легионером.
— Господин, это же огромная стройка! У нас не хватит ресурсов, чтобы обеспечить защиту такой обширной территории! — Он попытался образумить меня. — Я сделаю всё от себя зависящее, чтобы обеспечить ваши запросы. Прошу, не требуйте от меня невозможного!
— Почему бы вам не скоординироваться с другими кланами? Варгаситы обеспечат охрану, Ксиритс — материалы и рабочих. Покажите, что способны работать сообща, и получите отличный рынок сбыта.
— Господин, позволите вопрос? — спросил резко повеселевший жук. — Вы уверены в своём предложении? Я не сомневаюсь в вашей силе, но ведь любой бизнес может прогореть. Что тогда делать уважаемому Гроксону? Серьёзное расширение ферм потребует огромных средств…
