Добравшись до просторного по корабельным меркам технического помещения, с удивлением замер. Ожидал увидеть выстроенные в ряд автоповара, смешивающие питательную смесь в нужных пропорциях, а не гигантские закопчённые чаны с живым персоналом. Посмотрев в ближайший котёл, увидел неплохую кашу с мясом, дальше варились суп и компот. На широких металлических столах нарезали салат, во вмонтированных прямо в стену печах запекались мучные брикеты. Ничего не понимаю.
— Вам помочь? — Ко мне подошёл мощный четырёхрукий инопланетянин с коричневой кожей, занимавшийся выпечкой. Нижние конечности он вытирал о заляпанный передник, верхними просто тряс. — Я су-шеф, то бишь вместо главного сейчас.
— Почему вы не на карантине? — нахмурился, открыто сканируя практически голого мужчину. У него ничего не было под передником, включая паразитов.
— Мы относимся к критически важному персоналу. Кто знает, сколько продлится карантин? Люди всегда хотят кушать, а на пайках долго не продержишься, — философски заметил он, доставая сигарету из единственного кармана. — Не возражаете?
— Возражаю, вообще-то это нарушение санитарного режима. — Чем дольше смотрел, тем больше не нравилось происходящее. Ни перчаток, ни обеззараживателей, сплошной рассадник микробов.
— Бактерии умирают от высоких температур. У нас тут служит больше пятнадцати разных рас, у каждой свои санитарные нормы, думаете, реально соблюдать их все? — Он всё же не рискнул зажигать сигарету под моим тяжёлым взглядом, спрятав её обратно. Очевидно, до моего ухода. — Так чем вам помочь?
— Я должен проверить всех на возможное заражение, — не стал погружаться в ненужный конфликт. — Особенно меня интересуют Лепанто, Килмиш и Дрекс.
— Разумеется! Могу попросить проверять не всех сразу? Почему-то горелая еда никому не нравится. — Он выдал весёлую усмешку и вообще выглядел довольным жизнью. Мы неплохо разговорились, пока я сканировал всех его подчинённых.
— Нам повезло, мы обслуживаем вояк. Им ведь для счастья много не нужно — сытная жратва без изысков. Деликатесы офицеры могут покупать отдельно у специальной машинки, — рассуждал четырёхрукий, поочерёдно вырывая из рабочего процесса указанных мной поваров. Сканер не находил ничего криминального, похоже, кухня была чиста. — Проще только с технарями, обычно они себе сами кашеварят. Странная традиция, но кто я такой, чтобы в неё вмешиваться?
— Почему на корабле вообще готовят живые люди, а не автоповара?
— Тому есть много объяснений, на любой вкус. Кто-то говорит, синтетическая жрачка похожа на дистиллированную воду, её нельзя долго жрать. Это вам, Легионерам, плевать, а мы тут годами живём, не сходя на берег. — Су-шеф незаметно перешёл на «ты», ударившись в философские размышления. Он снова попытался закурить, отвлекая меня разговорами. Не на того напал, недовольно загудевший «Клык» позаботился о здоровье су-шефа. — Ну зачем так грубо…
— Я предупреждал. — Моя выходка практически не вызвала реакции, всем окружающим было плевать на наш разговор. Персонал работал на кухне практически круглосуточно всего с одним выходным в неделю. — Чего замолчал? Рассказывай про другие причины.
— Ну так на самом деле всё логично! Вот сломается автоповар, что ты сделаешь? Техника позовёшь? А где запчасти взять? Питательную смесь опять-таки закупать, а она недешёвая. Проще набирать продукты на подходящих планетах и долго всё хранить. Надёжность опять-таки! — Он со всего размаха долбанул кулаком по огромному котлу, на что тот недовольно загудел. — Вишь? Говорят, можно забраться туда во время вражеского обстрела, выдержит обвал целой секции!
— Вместо мгновенной смерти выбрать медленную мучительную от удушения? Так себе идея. — Котёл и впрямь был мощным, в Федерации не экономили на армии. — То есть забота о здоровье солдат, экономия и упрощение процесса? Неужели это лучше, чем доверить готовку и обслуживание машинам?
— Тю, скажешь тоже! — рассмеялся он, ударив себя по животу всеми четырьмя кулаками. — Они же стоят целое состояние, а мы тут за копейки горбатимся, рабский труд всегда дешевле!
— В смысле? Вы не можете уволиться? — удивился я.
— Можем, конечно! А потом что делать? Где мы такую хорошую работу найдём? Соцпакет, платят стабильно, жри сколько влезет. — Он активно завертел у виска пальцами двух рук.
Не стал комментировать высказанное двоемыслие, раз их всё устраивает, флаг в руки, я не из профсоюза. Просканировав всю кухню, не обнаружил следов Белого Роя, оба названных мной работника из контактировавших с заражённым тоже были чисты. Не понял, их же должно быть трое.
— Дрекс — наш шеф-повар, он пропал два дня тому, вот я его и замещаю. Ты разве не в курсе? — удивился он.
— С этого и нужно было начинать, — недовольно проворчал я, отдавая команду роботам. Они перегородили все выходы, а Мира следила, чтобы никто не ушёл по кухонным лифтам. — Чем он занимался?
