Выбор очевиден — мы дружно махнули на Гладиус, отправившись на командные миссии. Каждый взял себе по отряду Легионеров. Девушки соревновались, кто сможет больше заработать кредитов.
Лично я больше наблюдал за центурионами, отмечая сильные и слабые стороны каждого подопечного. Они неплохо действовали в команде, многие вместе ходили на задания без офицеров. Опытные Легионеры понимали, что с надёжными товарищами они заработают больше, чем с кучкой рандомов.
Соответственно научив центурионов паре хитростей, я с уверенным видом взял «горящую» миссию «A»-ранга, где наша полусотня заткнула рассыпающуюся оборону космопорта. Пока Рой неотвратимо поглощал очередной мегаполис, Легионеры помогали проводить эвакуацию, сдерживая рвущихся к биомассе тварей. Спрашивается, почему нельзя было вывести всех заранее, оставив жукам пустой мир с автоматизированной обороной? Риторический вопрос…
Выбросив из головы ненужные мысли, сосредоточился на битве. С помощью тяжёлых пулемётов наш отряд отлично разбирал жуков на запчасти. Коллективному разуму не хватало мощности Приливов, основные стаи состояли из арахнидов и джаггернаутов, которых мы прекрасно умели убивать. Отрядные снайперы не хуже меня расстреливали гигантских жуков по слабым местам, отправляя их на землю прямо в желудки тысяч тварей поменьше. Шикарное зрелище, никогда не надоест.
Спустя три дня бесконечной обороны последний транспортник вылетел в безопасный коридор, удерживаемый флотом Федерации. Под прикрытием боевых кораблей гражданский конвой должен был уйти в безопасный сектор, оставляя очередной мир на растерзание Рою. Пока мы наступали на Гладиусе, федераты бежали в других местах.
Каждый Легионер получил больше двухсот тысяч кредитов, мне накинули премию за успешное командование. Ничего общего с миллионными наградами на Гладиусе, корпорация чётко проводила разницу между приоритетными и не очень направлениями.
Пока центурионы под предводительством Валькирии праздновали в баре, я отправился на орбитальную верфь посмотреть за идущей модернизацией «Молота». Штурмовой крейсер это тебе не космическая яхта, на него требовалось гораздо больше времени. Пока всё находилось в стадии «круши-ломай». Строительные роботы и рабочие в экзоскелетах разбирали на части внутренние переборки, высвобождая дефицитное место. Носороги везде использовали тяжёлую бронированную сталь, во многих местах её заменит лёгкий композит той же прочности.
— Всё под контролем! — Рокси свесилась из дыры в потолке, зацепившись ногами за обманчиво тонкий кабель. Висящая вниз головой лолька показала мне язык. — Фокси рассказала, что вы вытворяете там в космосе! Я теперь завидую!
— Это она мстит тебе за полёт к Луминаре, — машинально погладил довольную девушку по вымазанной щеке. — Не обращай внимания, лучше расскажи про «Молот».
— А что про него говорить? Настоящий зверь! Я сделаю из него конфетку. — Гномка выглядела непривычно воодушевлённой, кажется кто-то поймал вдохновение. — Отец помогает с некоторыми механизмами. Когда мы закончим, ты охренеешь! Говорить не сможешь! Всё, иди, не мешай работать! Не то не сдержусь и завалю тебя прямо на глазах у всех!
Чтобы не смущать лольку и заодно поберечься, поспешил к шаттлу…
Неделя полёта к выданным полковником координатам прошла без происшествий. В основном наша троица торчала на Гладиусе, всё свободное время уходило на подготовку «Центурии» к высадке на Верданоксе.
Отдельно я встретился с нанятыми федератами, собрав на площадке прямо под куполом базы, где заверил в наличии особого плана, обещавшего минимальные потери. Вроде поверили, по крайней мере желающих уволиться не нашлось.
— Завораживающе… — с благоговением прошептала Фокси, глядя в иллюминатор.
На седьмой день пути мы задержались около разноцветной туманности, любое её изображение сразу выиграло бы награду «фотография года». По такому случаю мы открыли элитные земные консервы, на голову превосходящие стандартизированные пайки нирлян. Мне достались персики в меду, Валькирии тушёнка, Фокси выиграла бинго в виде большого куска пиццы.
— Видишь что-то подобное и понимаешь, насколько мы жалкие песчинки на фоне бесконечной вселенной, — вздохнула Валькирия, тайком утирая выступившую слезу.
— Это точно, — поддакнула Фокси. — Кажется, все наши усилия не имеют смысла…
— Давайте не будем о грустном, — поспешил успокоить обеих девушек, пока они не раскисли перед заданием. — Следующий прыжок через час, войдём в опасную зону. Примерно там пираты поймали нашу цель.
— Вот и конец нашему маленькому отпуску, — резко погрустнела лисичка. Сердито размахивая хвостом, она подошла к столу, откусив сразу половину своей порции.
— Нам же ещё обратно лететь, — напомнил ей с улыбкой. — Успеете устать от меня.
— Это тебе придётся как следует постараться! — дружно рассмеялись девушки, вновь повеселев.
