— Давай серьёзно! — вздохнул я. — Целые сутки ничего не ел, не считая пайков Федерации, плохое время для шуток.
— Слыхал? Тебе же лучше сразу сказать правду и не мучиться! — обратилась эльсийка к кому-то на заднем фоне. Послышалось чьё-то неразборчивое бормотание, прерываемое подбадривающими поддакаиваниями девушки. — Ага… ага… понятно! Цезарь, хватай винтовку побольше!
— Не пугай беднягу. — Я вспомнил главного учёного, сморщенного инопланетянина неопределённой расы. Единственная отпечатавшаяся в памяти деталь — большие глаза на пол-лица. — Не собираюсь я его расстреливать!
— А это и не для него! — весело рассмеялась Валькирия. — Яйцеголовые обнаружили тайное логово Роя! Недалеко от западного края плато с противоположной стороны от нашей базы, глубоко под землёй!
— Твою мать… впрочем, я не удивлён. — Андрей пометил на моей карте нужный участок, он находился практически на максимальном отдалении от базы. — Насколько всё плохо?
— Говорит, сканеры уловили сигнатуру плазмоидов. Очень слабую, поэтом мы не заметили их раньше, с наибольшей вероятностью там находится гнездо.
— То есть у нас под носом осталось незамеченное логово плазимодов? — Представив их внезапное появление перед «Молотом» в самый неподходящий момент или неожиданный обстрел базы, недовольно поморщился. — Передай ему мою личную благодарность и выпиши премию по тысяче кредитов каждому учёному из бюджета «Центурии».
— Сделано! Ого, он танцует и громко кричит, надеюсь, от радости! — Девушка не прекращала веселиться с происходящего. — Собираем ребят?
— Логово очень большое, мы там надолго застрянем. — Припомнив всё известное о плазмоидах, принял другое решение, сильно удивившее Валькирию. — Все отряды, кроме моего, на базу. Скажи Мистре и Нираэль взять тихие глайдеры, получить у полковника Прыха особую посылку и доставить её к координатам.
— Поняла! — В голосе эльсийки послышались хитрые нотки. — Ты что-то задумал? Я могу посмотреть?
— Нет, хочу оставить базу в твоих надёжных руках. Согласишься?
— Чего не сделаешь ради великого дела, — грустно вздохнула она, отключаясь. Я тоже вздохнул, желанный отдых откладывался на неопределённый срок. Мозг пока в порядке, но голова то и дело ныла, намекая на скорые проблемы.
Мы встретились с близняшками примерно в получасе полёта от тайного улья, где нас точно не услышат. Девушки в непроницаемых масках одновременно спрыгнули с летающих мотоциклов, согнувшись в низком поклоне. Хорошо знакомый бронированный рюкзак прикрепили к костюму старшей сестры.
— Господин, вам не обязательно идти с нами, — мягко сказала Мистра, которую сразу поддержала Нираэль:
— Мы справимся, молодые особи не настолько чуткие.
— Вы уверены? Я планировал провести отвлекающий манёвр, чтобы вам было легче.
— Вы не доверяете нам, господин? — спросили они обворожительным тоном, напоминая Зирию. Она тоже любила притупить бдительность сладкими речами, прежде чем наброситься на расслабленную жертву. То-то я сразу напрягся.
— Доверяю. В таком случае ожидаю доклада.
К радости моего отряда, наш транспортник развернулся и полетел к базе. Перед каждым командиром в конце концов встаёт выбор, смогут ли его люди действовать автономно. Я не собирался быть вечной нянькой центурионов, настало время провести близняшкам выпускной экзамен.
Девушки встретили меня на базе, под непроницаемыми масками наверняка играли улыбки. Они проникли в сердце логова плазмоидов, подорвав прихваченную бомбу непосредственно у кладки. Энергии соединились, вызывая мощнейший взрыв, оставленный снаружи дрон заснял вырывающееся из-под земли пламя. Выживших там точно не осталось.
— Молодцы, — похвалил довольных девушек. — Можете отдыхать до рассвета, затем возвращайтесь к разведке.
— Мы не устали, господин. Ночь так прекрасна, разрешите отправиться сейчас? — спросили они, нетерпеливо пританцовывая.
— Вперёд, — разрешил им со спокойным сердцем. Сёстры любили уединение, неуютно чувствуя себя в больших компаниях. С «Центурией» они постепенно смирились, однако сейчас на базе резко прибавилось федератов. Три с половиной тысячи чужаков — большая нагрузка на любую психику.
Близняшки растворились в ночи, а я пошёл в сторону крупного шатра перед стеной, где устроили временную столовую. Роботы неустанно таскали большие кастрюли с едой и разносили подносы, мне оставалось занять свободное место и немного расслабиться перед очередным кризисом…
— Господин-хозяин, тревога! — закричал Андрей на ухо прямо у входа в шатёр. — Ты срочно нужен на «Молоте»! Не переживай, я заказал туда еду!
Когда командир резко разворачивается и куда-то бежит, это очень плохой сигнал его подчинённым. Я демонстративно похлопал себя по карманам, затем по лбу и быстрым шагом направился к штурмовому крейсеру.
Вроде поверили, смотревшие на меня федераты посмеялись над забывчивостью легендарного Цезаря. Уж лучше так, чем расходящиеся со скоростью лесного пожара панические слухи, в которых нет ни капли правды.
