Шлёпая босиком по неприветливым вашингтонским улицам, британская графиня разговаривала с русской, которая совсем недавно была китайской принцессой. До чего же иногда бывает причудливой судьба…
Следующие три дня на Верданоксе запомнились жёсткими сражениями. Первоначальное затишье оказалось обманчивым, Жёлтый Рой накапливал силы, перебрасывая их из дальних гарнизонов. Возможно, в дело вступили расконсервированные кладки, или матки по-быстрому нарожали новых тварей, развившихся за счёт фермерских личинок. Благодаря выдающейся огневой мощи «Молота» нам удавалось неплохо отбиваться от новых Приливов, чему весьма помогали роботы Рокси.
Глупые железки брали числом, тысячи стволов в руках обычных солдат всяко лучше всего трёх сотен профессионалов. Но мы всё равно несли большие потери, техники на запущенном заводе с трудом успевали восстанавливать всего двадцать процентов от повреждённых машин, о производстве новых даже речи не шло. Вдобавок из-за постоянных осад мы не могли запустить поставки ресурсов, построенные шахты работали вхолостую.
В перерывах между массовыми атаками я глубоко задумался. Жуки всё не кончались, поддерживая стабильный поток тварей. Похоже, уничтожение первой зоны высадки высвободило часть вражеских сил, оставшиеся на планете федераты не могли собрать их всех. Нужно срочно исправлять ситуацию, пока нас не завалили телами по классической тактике Роя.
Не участвовавшие в сражениях Мистра и Нираэль облазили большую часть горного плато, составив подробную карту. Они отметили заражённые шахты, незамеченные с воздуха логова и места, где жуки накапливали силы перед новым Приливом. Так что, покончив с очередной волной, состоящей из тысяч муравьёв-гвардейцев и десятикратно превосходящих их в численности арахнидов, я пошёл на осознанный риск. Всё или ничего, излишняя осторожность грозила привести нас к поражению.
Более-менее отремонтированный «Молот» взлетел повыше, позволяя рассмотреть всё наше плато как на ладони. В отличие от «Сагиттарии», новый корабль не вызывал у Херцера бурных восторгов, наш техник-пилот спокойно рисковал штурмовым крейсером без обычных причитаний.
Одновременно с нашей базы вылетели боевые глайдеры, практически все находившиеся в моём распоряжении Легионеры вместе с продвинутыми роботами и боевыми киборгами. Я использовал все доступные силы, чтобы нанести Рою максимально болезненный удар.
— Спутники фиксируют четырнадцать скоплений тварей, вижу подозрительную активность в дальних логовах, — доложил Херцер. — Корабельный ИИ рекомендует ударить по открытым целям.
— Согласен, удачи. — С моего благословения роботы-грузчики вытолкнули из трюма оставшиеся контейнеры с плазменными ракетами. Активировавшиеся в воздухе умные снаряды полетели к целям, превращая в пепел десятки тысяч тварей.
Пока Херцер полетел на «Молоте» добивать оставшихся на поверхности врагов, глайдеры с Легионерами отправились к выявленным логовам. Там тоже ничего нового, сотня элитных воинов сходу врывалась в узкие тоннели, выжигая всё штурмовыми огнемётами.
Не ожидавшие подобной расторопности твари не успевали создать нормальную оборону, теряя улей за ульем. Всего за нескольких часов мы полностью лишили их возможных укрытий для накопления Приливов и захватили ближайшую «переправу» — место, где к изолированному горному плато вела удобная дорога.
Специально высаженные вдоль неё деревья создавали приятную тень и заодно скрывали перемещения жуков от наших спутников. Эта проблема легко решалась плазменной секирой и зловеще хохочущим Гроготахом, неутомимый грэл безостановочно махал страшным оружием, создавая широкую просеку.
Остальные Легионеры тоже не сидели без дела. Закончив с логовами, мы переключились на захваченные Роем шахты и скрытые под землёй склады биоматерии, также обнаруженные близняшками. Мы выжигали жучиную заразу калёным железом, оставляя после себя обугленные туши и медленно падающий пепел.
Привыкший к нашему пребыванию в глухой обороне Жёлтый Рой совершенно не ожидал столь наглой контратаки, они не защити свои ключевые объекты, из-за чего теперь жестоко страдали.
— Цезарь, на базу напали! — вышел на связь Херцер, когда мы выбирались из очередной зачищенной шахты. — Я был рядом, подскочил федератам на помощь. Ничего серьёзного, большая стая летающих тварей и муравьи-недобитки, покромсал всех энергетическими зарядами.
— Отлично, сколько осталось в батареях? — «Молот» пока работал на безотходном режиме, не тратя драгоценные боеприпасы. Лучевые орудия питались напрямую от биореакторов, куда мы безостановочно забрасывали туши дохлых жуков, благо материалом топливом нас обеспечивали с лихвой.
— Около сорока процентов. Остаться на подзарядку? — Многочисленные обучения, совместные миссии и улучшение рейтинга пошли Легионеру на пользу, он сохранял ледяное спокойствие, отвечая с настоящим профессионализмом.
