Отрядный хакер говорил логичные вещи. Я открыл список миссий, воспользовался функцией «показать друзей» и нашёл Рокси. Увы, она являлась закрытой, доступ строго по приглашениям или при наличии определённой квалификации. Забавно, что единственным, кого система согласилась пропустить, был Херцер. Его приглашали на фиксированную ставку в пять тысяч кредитов в час, чтобы чинить повреждённые машины. Он не захотел, сказал, там слишком шумно. Получая устраивающее его стабильное жалование, Легионер совершенно не гнался за деньгами. Редкий экземпляр в капиталистической вселенной.
— Какой-то особенный мир, — пояснил рвущимся в бой друзьям. — Вероятно, у них там дофига металла, зато мало биоматерии, вот и воюют машинами.
— Жаль, помогли бы мелкой, заодно бы и размялись, — вздохнула Валькирия, возвращаясь к просмотру. — О, а она времени не теряет!
В своё очередное возрождение Рокси полетела по транспортной трубе в противоположную сторону. Она попала в верхнюю часть летающего города в обширную мастерскую, где команды техников готовили к выходу трёхметровых тяжёлых мехов. Хорошая модель, надёжная и практичная, сам сражался в такой в симуляциях.
При виде боевой лольки у техников, в основном сгорбленных ящеров, расцвели ехидные улыбки. Они превратились в охреневающие морды, когда грудь выбранного ею меха разошлась в разные стороны, открывая кресло пилота. Показав язык, Рокси ловко запрыгнула внутрь, схватившись за рычаги управления. С возвращением брони на место нам снова пришлось заплатить сотню кредитов за продолжение трансляции.
— Надеюсь, она там хорошо зарабатывает, пока одни расходы, — показательно вздохнул я, тут же получив болезненные тычки с разных сторон. — Пошутить, что ли, нельзя!
Рокси молодец, выбрала себе отличную машину с классической компоновкой. В правой руке был встроенный тяжёлый трёхствольный пулемёт, в левой — цепной меч с энергетическим барьером. Скооперировавшись с другими Легионерами, она двинулась навстречу выброшенному Роем десанту.
Таких тварей я тоже не видел раньше, видимо, сказывалась специфика региона. Вытянутые гладкие чёрные тела, двойные шипы на длинных сегментных хвостах, уродливые оскаленные пасти без глаз. Заострённые когти на тонких пальцах позволяли им спокойно бежать по стенам и потолку, чем они усиленно пользовались, пытаясь рассыпаться под плотным пулемётным огнём.
Без толку, операторы мехов спокойно сдерживали набегающую волну, не подпуская к себе уродливых тварей. Высокая скорость и мощные прыжки не помогали им против огневой завесы, а единицы добегающих бесславно умирали под ударами мечей. Ядовитые жала не могли даже поцарапать боевые машины.
— Как-то это скучно, — зевнула Фокси минут через пятнадцать. — Где надрыв? Сражение до последнего патрона? Пожертвовать собой с гранатами в лапах?
— Вот-вот! — согласилась с подругой Валькирия. — Дроны доставляют им боеприпасы, даже не нужно бегать покупать в автоматы!
— Сразу видно — элита, не то что мы, — громко хмыкнул Трой.
— Ничего вы не понимаете! — внезапно вступил в беседу Херцер. — Посмотрите, как красиво! Пять машин выносят тысячи тварей, полностью автоматизированное пополнение боекомплекта, нулевые потери! Вот как нужно воевать! На их фоне мы занимаемся какой-то хернёй!
— Ты совершенно прав. — Моё заявление вызвало у ребят весьма противоречивые эмоции. Разлёгшаяся под моими ладонями Фокси напряглась всем телом. — Это если забыть, что стоимость одной такой машины примерно равна материализации десяти тысяч Легионеров.
Теперь все впали в глубокую задумчивость, совсем по-иному взглянув на происходящее на экране. Фокси снова расслабилась, требовательно дёрнув ушком. Пришлось уважить даму.
— А теперь соедини факты. Летающий город, сверхдорогие дроны и мехи разных типов, бесконечный боекомплект, ноль собираемой биомассы, невозможность попасть на миссию без квалификации из перечня. — Дал им пару мгновений на переваривание, сделав напрашивающийся вывод: — Они охраняют что-то очень ценное, что перекрывает все потери. Сможешь представить подобное на обычной стене? Я вот нет. Через месяц такой войны вся Федерация разорится.
— Слушай, а ты прав, что-то я совсем не подумал о финансовой стороне вопроса, — озадаченно ответил Херцер.
Мы снова уставились на экран, покуда я размышлял о сказанном. На самом деле в моих словах была лишь половина правды. Воевать подобным образом действительно очень дорого, зато эффективно. При грамотном управлении Федерация давно бы победила Рой.
С каждой миссией его угроза выглядела всё более… искусственно раздутой. Жуки, безусловно, опасны, но они точно не стратегические гении, иначе давно бы задавили насквозь коррумпированное образование, где каждый тянет одеяло на себя. Это не могло не радовать. Мне нет дела до далёкой вселенной из параллельного мира, зато у Земли больше шансов на выживание.
Рокси медленно двигалась по тому же коридору, прущие на неё жуки закончились. Внезапно экран погас, выдав надпись «миссия завершена». Лольку перенесло в её персональное пространство.
