Утром ничего не изменилось, все старательно делали вид, что ночью ничего не произошло. Вика широко улыбалась, её кожа слегка светилась, и, несмотря на слегка помятый вид, она выглядела очень довольной. Бросаемые на неё взгляды Рокси было практически невозможно прочитать. Мне же откровенно не хотелось лезть в женские разборки, пускай как-нибудь сами справляются.
Позавтракав жутко полезной кашей с кучей ранее неизвестных мне злаков (и клетчаткой!), я вернулся на Тартус, продолжив работу над расширением базы. Валькирия с Троем по-прежнему мотались по пустыне, Фокси ушла в реал, предварительно скинув мне расценки на глайдеры. Тут, конечно, мда, настоящий грабёж. Я озадачил свина, вдруг найдёт варианты дешевле.
Сам проверил рынок б/у снаряжения, но там не было ничего подходящего — малые корабли считались чуть ли не одноразовыми, жуки обожали сбивать их во время сражений. Мало какие борта проживали больше десяти миссий.
— Босс, Свежеватели вернулись! — От раздумий оторвал крик с улицы. Ветроноги боялись подниматься на борт «Сагиттарии» после неудачной шутки Валькирии, что я превращаю всех нарушителей в ледяные скульптуры. — Их очень много! Большинство держатся за пределами долины.
— Скажи, пусть подождут. — Идти на переговоры без разведданных плохая идея. Я поднял в небо сразу четыре дрона, получая картинку с разных ракурсов.
Пустынник не соврал, Свежевателей действительно было много — больше ста машин. В основном не боевые, обычные транспорты. Некоторые модернизировали для охоты на монстров — закрыли торчащими во все стороны металлическими шипами. В отдалении держались переоборудованные автобусы, похожие на древние школьные.
— Такое чувство, что они пригнали сюда всё племя, — вздохнул я. По приблизительной оценке там могло быть до тысячи человек.
К воротам приехала прежняя компания — вождь Уоррик в сопровождении ближайших советников. Меховик выглядел напряжённым, ему не нравилось, что я заставил его ждать. А уж как он оценит наш разговор…
Ворота бесшумно ушли в сторону, открывая мне дорогу. Я лучезарно улыбнулся обомлевшему меховику, никак не ожидавшему увидеть за моей спиной сотни вооружённых гаусс-винтовками боевых роботов. Прежде чем отправить продукцию заказчикам, мы позаботились о собственной безопасности.
— Не помню, чтобы я говорил везти сюда всё племя, — сказал ему дружелюбным тоном. — Тем более в машинах одни воины, нет стариков и детей. Очень похоже на набег. Объяснись.
Уоррик исторг глухое рычание, подхваченное остальными воинами. Он был напуган и зол, если сейчас не сможет взять себя в руки, придётся драться.
— У нас нет выбора, — наконец ответил он глухим голосом. — Мы проиграли войну, нас согнали с обжитой территории. Нет доступа к воде, энергии, тени, один песок и монстры. Не примешь — умрём.
— Будешь драться со мной в случае отказа? — Мне нравилось общаться с подобным существами, их эмоции легко читались.
— Нет, — буквально выплюнул вожак, вызвав новую волну рокочущего рыка. — Нападу на город. Там больше шансов.
— Понятно. — Почесав подбородок, я пожал плечами. — Не будем доводить до войны, я принимаю вас. Дам кредиты, жильё, воду. Но на одном условии. Вам придётся самим обеспечивать себя едой. Мы можем перерабатывать добытых монстров в питательные рационы. Плата за работу по стандартной ставке.
— Ха, договор! — Уоррик широко оскалился, демонстрируя заострённые зубы. Он протянул мне широкую лапу с мощными когтями. — Ты не пожалеешь, гарантирую!
— Я тоже могу дать тебе гарантию, — сказал потише, приблизившись к нему вплотную. Меня не заботило, услышит ли нас его свита, просто красовался для пущего эффекта. — Попробуешь давить на меня снова — пожалеешь. Предашь — и я вырежу всё твоё племя. Ты будешь смотреть, пока тебя не выбросят посреди пустыни.
— Я… всё понял, — согласился он после недолгой паузы. — Нам жаль. Мы не будем брать плату за работу в первый месяц, только еду и воду.
— Посмотрим. — Предложение было неплохим. Не из-за моей жажды сэкономить, хорошо сработает в качестве обучения. В конце концов, никто не мешает мне выписать им премию за хорошую работу. — Идём, покажу вам будущее поселение. Решим, где вы будете жить. И скажи своим, чтобы не реагировали на роботов, они принесут тем, кто снаружи, еду с водой.
Вереница металлических истуканов пришла в движение, двинувшись к резервному складу с продовольствием. Эх, а ведь только наполнили его…
— Не нужно. — Он почуял моё настроение. — Я отправлю их на охоту. Они вернутся с женщинами, детьми и мясом.
— Хорошо. — С каждой минутой Уоррик нравился мне всё больше. На редкость трезво размышлял. — Но всё равно придётся подождать. Иди за мной, увидишь главное. Своих людей тоже прихвати. Машины можешь оставить, их не тронут.
