— На планете действительно обнаружена высокотехнологичная цивилизация, — говорил офицер. — Нами зафиксированы гигантские города, состоящие преимущественно из небольших домов, рассчитанных на несколько семей, но имеются и высотные здания. Промышленность в основном упрятана под поверхность. Смею предположить, что на большинстве тарийских заводов работает техника, управляемая несколькими операторами: мы не заметили, чтобы подземные предприятия, подобно нашим, выбрасывали в воздух и воду массу веществ органического происхождения. У нас вместо автоматов рабы и, к сожалению, наши учёные ещё не вывели породу, которая не производила бы массу …гм …отходов жизнедеятельности. Впрочем, я несколько уклонился от темы. Итак, на поверхности производственных мощностей мало. Но мы засекли множество энергостанций, без которых намертво встанет любая промышленность. Вот их координаты. Изображение чужой планеты покрылось алыми точечками.
— Оружие, армейские склады, казармы? — поинтересовался глава генералитета. — Эти …как их …тари — они что, пацифисты?
— Никаких намёков на системы вооружения нет ни на планете, ни на её орбите, господин, — важно ответил офицер-докладчик.
— Учитывая наличие на их орбите кучи камней вместо нормальных спутников, следует предположить, что тари каким-то образом защищаются от их падения на поверхность.
— Да, такие комплексы мы обнаружили — в экваториальной зоне, — слегка поклонился офицер. — Мощные установки, способные мгновенно превратить в пар камни размером с наш корабль-разведчик. К счастью для нас, эти комплексы стационарны и не способны поражать цели, заходящие с высоких широт. Никаких иных признаков военной силы не обнаружено.
— Хорошо, можешь идти, — кивнул Верховный Командующий. Ещё крепкий старик, увешанный наградами. — Получи благодарность Командования и право на двойной отпуск.
— После захвата и приведения к покорности Тарины, господин, — офицер просиял и, коротко, по-военному, поклонившись, вышел.
— Свет, — негромко скомандовал старый генерал. Где-то там, за стенкой, сидел раб, управлявший освещением комнаты, и уж он-то сработает лучше любой автоматики. Попробует только не сработать.
— Этот тупица не догадался просканировать телепередачи с планеты? — хмыкнул один из Командующих.
— К чему? — возразил Верховный. — Даже если первый разведчик был сбит и правительство Тарины получило предупреждение, они не идиоты, чтобы вбрасывать такую взрывоопасную информацию во всеобщую телесеть. Толпа их попросту сметёт.
— Ты судишь о тари по нашим критериям. Это мы не даём своей черни ни малейшего повода смести нас, держа под грифом секретности девять десятых всего информационного потока, — заскрипел голос старейшего из Командующих. — Если поверхностное исследование попавшей к нам самки тари дало правдивые результаты, то мы столкнулись с невероятным обществом. Тари не только не лгут в принципе — они почти ничего не скрывают друг от друга.
— И это общество ещё не рухнуло?
— Как видишь, нет. Даже вполне процветает.
— Ну, тогда мы ему немножко поможем, — Верховный пожевал морщинистыми губами. — Пятьсот лет назад мечтатели неполноценных темноголовых что-то лепетали о царстве справедливости, но до сих пор я с чистой душой считал их сказки бредом недоумков. Теперь мы сталкиваемся с обществом, которое построено по принципу этих сказок. Как вы думаете, господа мои, что случится с обществом Каттэ, если хоть малая доля правды о тари просочится из этого кабинета наружу?.. Правильно: нас самих сметут, не поможет никакая идеология превосходства.
— Нужно представить тари чудовищами.
— Для нашего плебса любое существо не-катэри уже чудовище, прирождённый раб. Нет, господа мои, здесь нужно действовать тоньше. Катэри должны не презирать этих …рослых, а бояться их. Только всерьёз напугав чернь, мы сможем добиться абсолютного сплочения всего общества в войне против Тарины… А что слышно от разведывательной миссии на планету людей? Я ещё не получал донесений.
— Они отправлены туда месяц назад с соответствующими инструкциями и миссией «свободной охоты», — ответил Командующий разведкой. — Обратная связь предусмотрена лишь в случае, если потребуется срочная отправка войск. Но мы не имеем права разделять силы, если призыв с Земли придёт одновременно с атакой на Тарину.
— Вздор, — отмахнулся самый старый генерал. — Что нам могут противопоставить закоренелые пацифисты тари?
— Первейшая заповедь полководца — нельзя недооценивать противника, — возразил Верховный. — Наша задача — набрать на Тарине побольше рабов и вслед за этим уничтожить там всё живое. Цивилизация тари не имеет права существовать, угрожая нам просто самим фактом своего наличия. Что же до Земли, то там мы сможем найти единомышленников.
— Среди неполноценных?
— Иной раз следует подыграть неполноценным, чтобы они сами сделали за нас чёрную работу… Итак, приказываю приступить к планированию операции по приведению к покорности планеты Тарина!
— Ань-Я, смотри. Узнаёшь?
— Бляха-муха! Догоняем, пока не смылся!
