Огромный голографический экран вспыхнул перед тремя разумными, демонстрируя полученную видеозапись. Изображение то и дело "прыгало", "падало" и "вертелось". Повсюду были слышны взрывы, выстрелы и прочие неразборчивые звуки. Тут в кадре появилась девушка в белой броне, на которой виднелись красные линии.
Шепард покосилась на собеседников. Выглядели они сдержанно, но явно были озадачены происходящим.
-═На нас напали! -═крикнула девушка по ту сторону, сделав пару выстрелов в неизвестном направлении. -═Несём большие потери! Повторяю, большие потери! Мы не можем... Эвакуация!.. Они свалились... Ниоткуда!.. Нам тре...
Послышался странный гул, и картинка на пару секунд показа спускающееся с неба нечто. У него было шесть "щупалец", по которым проходили красные разряды. Затем, изображение размылось, показало пару кадров стреляющей девушки и в конец остановилось.
-═После этого всё обрывается. Сигнала нет. Вообще ничего, будто все умерли.
-═Перемотай и останови на 38,5,═- медленно проговорил капитан.
Приказ молча был исполнен, и на картинке застыло то самое нечто со щупальцами.
-═Есть какие-нибудь предположения, что это за фигня? -═поинтересовалась Джейн у двух молчащих разумных.
-═Никогда не видел ничего подобного,═- констатировал Найлус.
-═Доложить обстановку,═- кинул Дэвид.
-═Семнадцать минут, полёт нормальный, капитан,═- отозвался Моро. -═Других кораблей Альянса поблизости нет. Вообще никаких кораблей.
-═Вперёд, Джокер. Быстро и тихо. Эта миссия только что значительно осложнилась.
-═Небольшая ударная группа может продвигаться быстро и не привлекая внимания,═- предложил СПЕКТР. -═Это наш лучший шанс забрать маяк.
-═Согласен,═- кивнул Андерсон турианцу. -═Собирайтесь. Встречаемся в грузовом трюме. Джейн, передай Аленко и Дженкинсу, чтобы были готовы. Они пойдут с вами.
***
Прибыв в реальность Me-318-24/L, Колдвелл сразу выбрал самую отдалённую от цивилизации звёздную систему. Вокруг жёлто-белой звезды класса F вращалось всего три планеты. После доклада главкому, тот решил дать названия: звёздной системе═- Рузвельт, планетам по очереди от звезды═- Далана, Новый Каин и Хок.
Пригодной для жизни оказалась средняя планета. Новый Каин был меньше Земли в полтора раза, а соотношение воды к суше составляло 1:3. Тут было решено организовать главный штаб и орбитальные верфи.
Доминаторам отдали Далану. Полностью каменистая планета размерами превышала Землю в три с половиной раза. Роботы активно осваивали поверхность планеты лишь в тех местах, где обнаруживали обширные залежи полезных ископаемых.
Самым маленьким был Хок═- половина радиуса Земли. Но, в отличии от остальных, планета обладала огромными залежами ресурсов. Чем немедленно воспользовались, развернув там сеть добывающе-перерабатывающих заводов.
Благодаря доминаторам, все первичные сооружения были возведены, грубо говоря, за две недели: военный комплекс штаба на Новом Каине, сборочные цеха роботов и исследовательские узлы на Далане, добывающая сеть на Хоке. Кроме того, келлероиды смастерили разведывательных дронов, которых отправили в разные обитаемые системы. Безопасное подключение к информационной сети этой галактики даёт неоспоримое тактическое преимущество.
-═Звали меня, сэр?
Голос и глухие металлические шаги позади отвлекли Колдвелла от рассматривания пейзажа за окном собственного кабинета. Да, как командующий военной кампанией, мог себе позволить такую роскошь.
-═Да, полковник Мендоза,═- обернулся Стивен и ладонью указал на стул рядом с посетителем. -═Присаживайтесь.
Человек в бронекостюме молча уселся на скрипучий стул. Генерал давно подметил, что Квидо везде ходит в своей броне коммандоса.
Недолго думая, Стивен тоже сел за свой стол и сложил пальцы в замок.
-═Есть задание,═- коротко бросил тот. -═Мы засекли подозрительную активность в близлежащем звёздном секторе. Разведка показывает, что на одной планете был возведён некий радиолокационный комплекс. Я бы отправил флотилию на зачистку, но это привлечёт ненужное внимание...
-═Саботаж,═- мужчина со шрамом положил левый локоть на стол генерала и едва заметно наклонился вперёд. -═Когда выступаем?
-═Немедленно, полковник.
***
Сказано═- сделано. Квидо Мендоза уважал таких людей. Подготовка его отряда и корабля заняла у него не больше получаса.
Для задания выделили келлероидный смерш с системой маскировки. Из вооружения лишь необходимый минимум: два электронных резака и торпедный аппарат. Резаки, несмотря на незначительный наносимый урон, очень неплохо "калечат" оборудования недружественного корабля. А торпедный аппарат═- вообще неотъемлемая часть любого доминаторского смерша. Используемые в нём самонаводящиеся торпеды класса "АР-1" оснащены гравитационными дестабилизаторами материи, благодаря чему наносят очень недурные повреждения. Мендоза надеялся, что обойдётся без космического боя═- Колдвелл не одобрит.
