После случившейся катастрофы население России вынуждено прятаться в убежищах. В лесах и городах царствуют заражённые малоизученным вирусом мутанты. Большинство из них это восставшие мертвецы, жаждущие человеческой плоти. Но есть и более опасные мутанты, обладающие высокой силой, скоростью и даже интеллектом. Повествование истории делится между двумя личностями. Военным учёным, пытающемся изобрести вакцину или хотя-бы остановить распространение болезни. И загадочным лидером колонии людей, научившихся выживать в условиях апокалипсиса.
Часть 1. Распространение
Глава 1. Слишком мёртвый для живых
Город, когда-то населявшийся почти пятью сотнями тысяч людей, был мёртв. По улицам шатались ходячие трупы, изредка поднимавшие головы, почуяв чью-либо свежую плоть. Конечно, иногда были слышны звуки жизни, точнее, звуки борьбы за жизнь – выстрелы, взрывы и крики. Но они прерывались рёвом особых заражённых, с каждым днём мутировавших во всё новые виды зомби. Среди бездумно бродящих мертвецов шёл человек, облачённый в серый плащ с капюшоном. Его лицо было скрыто под маской черепа с уже въевшимися пятнами крови. Заражённые не обращали внимания на человека, шедшего в противоположном направлении. Видимо, они его просто не чуяли, возможно, человек в маске каким-то образом отбил свой запах. Посреди гула голодного стона тысяч мертвецов послышался выстрел. Где-то неподалеку, возможно, в нескольких улицах. Затем ещё пара выстрелов. Человек в капюшоне повернул голову в сторону шума борьбы.
Через несколько улиц, вдоль дороги, от толпы заражённых второй группы убегала и отстреливалась молодая девушка в красной кожаной куртке и синих джинсах. Поняв, что убежать она не сможет, девушка остановилась, развернулась и прицельными выстрелами из пистолета Стечкина отстреливала заражённых. Патроны кончились, а зомби нет. Девушка не растерялась и ручкой пистолета ударила по голове зомби, который уже почти схватил её. Заражённый упал на землю, но тут же начал вставать. В этот момент девушка почувствовала, что вокруг шеи обвилось что-то скользкое и большое, словно гигантский навозный червяк. И в эту же секунду её резко дёрнуло назад. Висельник, засевший на балконе второго этажа в доме неподалёку, обвил свои кишки вокруг всего тела девушки и подтаскивал её всё ближе. Девушка была связана этой мерзкой органической верёвкой и не могла даже пошевелиться. Висельник держал её на высоте, между первым и вторым этажами, но не мог подтянуть ещё ближе к себе. Девушка задыхалась, а снизу семеро заражённых хватали её за кроссовки, пытаясь оторвать хотя бы кусок для себя от добычи Висельника. У девушки уже начали закрываться глаза, как вдруг заражённых снизу кто-то быстро и точно расстрелял.
Человек в плаще и капюшоне на ходу вёл прицельный огонь, убив обычных заражённых, он точным выстрелом в голову прикончил Висельника. Кишки, державшие девушку, ослабли, и она упала, потеряв сознание. На звуки выстрелов отреагировали прочие заражённые, находившиеся неподалёку. Человек в капюшоне убрал автомат за спину, подобрал и закинул девушку себе на левое плечо. Правой рукой достал пистолет, начиная отстреливать приближающихся со всех сторон зомби. Человек в плаще ринулся бежать.
Спустя какое-то время девушка пришла в себя. Она лежала на кровати в небольшом помещении. В двух метрах от неё на стуле сидел человек в плаще, кожаных перчатках и маске черепа. Загадочный спаситель чистил свой автомат, заметив, что гостья проснулась, спросил:
– Как ваше самочувствие?
Девушка поднялась на руках назад и облокотилась спиной к стене:
– Я уже нормально. Да, меня чуть не придушил этот слизняк, но вы успели вовремя, спасибо.
Загадочный спаситель отложил оружие и слегка шепелявым голосом произнёс:
– Как ваше имя?
Девушка, улыбнувшись, ответила:
– Зоя, меня зовут Зоя. А вы? Как вас зовут?
Спаситель встал, схватил автомат и, перед тем как уйти, произнёс:
– Зоя, как будешь готова, выйди на улицу. Там тебя покормят.
Затем человек в капюшоне вышел из комнаты, дверью для которой служила тяжёлая чёрная тряпка, не пропускающая солнечный свет.
Через несколько минут Зоя вышла на улицу. Ей в глаза ударил ослепительный свет солнца. Прикрывшись рукой, она стала оглядывать окрестности и увидела целый лагерь выживших. В нём каждый занимался своим делом: кто-то рубил дрова, кто-то занимался приготовлением пищи, но самыми главными, конечно, были охранники. Они патрулировали территорию убежища по стенам, вознесённым вокруг, строго по двое. Также в убежище находилось четыре вышки, в каждой из которых посменно дежурило по снайперу с помощником. В остальном лагерь больше напоминал базар из девяностых. Тесные улочки, везде лавки с продовольствием, оружием и медикаментами. Единственное отличие – всё бесплатно, всё для народа. То есть лавочники были своего рода каптёрами, выдававшими провизию по мере надобности. Чуть дальше была столовая, а спальные палатки располагались прямо у лавок, в которых находились припасы. Зоя остановилась у лавки с оружием, за ней присматривал человек в татуировках и чёрной жилетке, он явно в прошлой жизни был байкером либо рокером. Байкер спросил:
– Эй, крошка, ищешь ствол? Я подберу его тебе, если скажешь, какая у тебя роль в нашем лагере.
Зоя переспросила:
– Роль?
Байкер продолжил:
– Ты, видать, новенькая. Давай за чашечкой чая я тебе объясню, как тут всё устроено.
Зоя кивнула:
– Хорошо, крепыш, скажи, как тебя зовут?
Байкер закрыл лавку и с улыбкой произнёс:
