— Сильно. И неожиданно. Принимаю.
— Ну… теперь-то ты можешь немного расслабиться?
— С зимних каникул.
— Мерлин! Это же полгода! — воскликнула Рита. — Как ты вообще… в голове не укладывается.
— Помочь? — Снейп размял пальцы.
— О-о-о, обязательно, только скажи, ради Мерлина, как ты… м-м-м, себя чувствуешь?
— Благодаря тебе отлично. И как твои сравнения?
— Тебе тоже любопытно? Я рада. Ладно, два месяца. Ты меня обогнал в воздержании на два месяца. Примерно.
— Ты?.. Я? Тебя? — не поверил Снейп.
— А ты что думал, я только и занята прыжками из постели в постель? — Рита вдруг разозлилась. — Знаешь, журнашлюшества мне и на работе хватает, не хватало еще тащить эту дрянь в личную жизнь! Я, знаешь ли, брезглива.
— Теперь не укладывается у меня.
— Просто сделай наконец акцент на том, что слова не равны действиям. За редким, даже редчайшим исключением. Я понимаю, что мира зелий это не касается, но всего остального…
— Зачем тебе это?
— Ты имеешь в виду мою долбаную работенку? — Рита усмехнулась. — Знаешь, через пять-шесть лет… я смогу купить ма-аленький такой островок в далеком теплом море. Крошечные острова без пресных источников, так называемые атоллы, стоят недорого. А для волшебницы, умеющей правильно произносить «Агуаменти», это как раз не проблема. И буду я и остров, и домик, и никого на мили вокруг, представляешь, Северус?
Рита мечтательно прищурилась и продолжила:
— И чем скандальнее я пишу, тем больше получаю, тем меньше остается времени между мной и моим островом. Так что мне плевать.
Он смотрел на мерное покачивание ее узкой босой ступни и… понимал, что сейчас поверит. Потому что это было действительно похоже на правду. Правда, у Риты Скитер столько разных «правд»… Но то, что она действительно умна, не отнимешь. Какая женщина!
«Такая женщина» подтянула ногу на стол движением сколь изящным, столь и неприличным.
— Р-рита-а… Ты уверена, что стоит прямо вот тут… Измажешься…
Ее улыбка была неподражаема:
— Если ты еще так будешь смотреть… и говорить, — волнующая хрипотца в голосе словно погладила его затылок «против шерсти», — я намажусь чем угодно… и где угодно. Если тебе будет вкус…
Через какое-то время, когда они перевели дух, он ответил.
— Действительно вкусно… а говорила, что не брезглива.
Рита тихо рассмеялась, кидая очищающие чары.
«Без палочки? Плюс невербально? Кто бы мог подумать! Да с ней стоит держать ухо востро!» — решил Снейп. И попробовал аккуратнейшее Легилименс… В результате чего был тоже аккуратно, но вполне уверенно выдворен обратно.
— Шикарный окклюментный блок… нет, я мог бы его взломать, но… это было бы просто уже слишком. Только скажи, кто тебя учил?
— Неужели ты думаешь, меня не пытались сломать? При моей-то работе? И… спасибо, что решил не ломать, Снейп.
— Ну не настолько я все-таки сволочь, Рита. Сегодня по крайней мере.
Кто бы мог подумать, эта женщина еще бОльший мизантроп, чем он сам!.. Хотя… при такой жизни… Самое лучшее для нее будет вовремя смыться, слишком многие в Волшебной Британии хотели бы как можно крепче пожать ее точеную шейку. В конце концов, он сказал ей об этом, а в ответ получил:
— А ты сомневался? Знаешь, при моей профессии, увы, быстро понимаешь, что многие люди гораздо хуже того, что о них пишут.
— Даже ты?
— Даже я.
— А если лучше?
— Тогда о них либо никто и никогда не напишет, либо грязь не прилипнет. Ну или сама отвалится.
— Хм. А мы действительно похожи.
— А к тебе я буду приходить в гости, если ты, конечно, не против?
— Тебе так понравилось?
— Спрашиваешь! Зельевар полугодовой выдержки… М-м-м!
Они расхохотались.
Идиллия продолжилась те самые три дня, пока не была прервана на очередном «самом интересном месте» хлопком двери и громким топотом.
— Что это было?
— Поттер, — вздохнул Снейп. — Все, каникулы закончились. Останешься похозяйничать?
— А ты, значит, за ним… Ты привязался к нему? — Рита прищурилась.
— Рита. Я за него отвечаю. Он мой ученик.
— Значит, не только Флитвика?
— Ты и тут уже в курсе?
— Ты забыл, кто я?
— Кстати… Можно ли мне будет этим иногда попользоваться?
— Информация за информацию. Конфиденциальность гарантирую, при равных условиях.
— Отлично, — Снейп уже накидывал мантию. — Не скучай. Но в лабораторию соваться не рекомендую.
— Пф, зельеварение никогда не было среди моих особых интересов.
Он почти вышел, как вдруг ему показалось, что Рита его окликнула. Он вернулся, оглядел комнату, переспросил, но в ответ ничего не услышал. Пожав плечами, Северус развернулся на выход, не обратив внимания, как сзади на его мантию опустилась небольшая, но яркая бронзовка.
Этим летом в Норе и ее окрестностях было удивительно тихо. Соседям, проходившим мимо, казалось даже, что семья частенько отсутствовала дома, а может быть, и уехала. Правда, голову никто особо не ломал — у Лавгудов были другие интересы, Диггори половину лета провели на море, да и не принято было у волшебников, тем более, англичан, лезть в чужую жизнь. Тем не менее, вся семья была на месте, да еще как.
За пяльцами.
