— Думаю, на консультацию, — предположил Флитвик. — Он скоро вернется, я уверен.
— Подождем?
Снейпу на все про все понадобилось менее часа — он вернулся, когда закат еще не погас. Вернон Дурсль оказался достаточно компетентен, тем более что «в свете последних событий» не раз и не два задавался подобными же вопросами. Так что Снейп просветил коллег по поводу возможных результатов, после чего они решили, что главным в их работе должна стать именно секретность.
В конечном итоге было решено уничтожить кости отца, а на всякий случай и остальных предков по мужской линии. Остановились на кремировании: тихо и чисто. А то, что заметно, так чары отвлечения внимания в ассортименте имеются. И вообще лучше всего огонь — прямо в землю…
— Адеско Файр? — предложил Филиус как самое мощное и надежное.
Тут Северус хитро улыбнулся, припомнив аниформу Гарри.
— А как вам драконий огонь?
— Чудненько! — воскликнул Флитвик. — Как я мог забыть?
— Забыть — что? — не понял Грюм.
— Нашего Гарри Поттера. И его аниформу. А, Аластор, ты же не в курсе… Ну заодно и полюбуешься.
— Да и пророчество…
— В таком случае у нас шансов, кажется, больше.
— И все можно будет сделать аккуратно.
— Главное, мальчика наконец делом займем, молодец, что предложил, Северус. А то он может начать проявлять… активность. Ты же понимаешь, — Флитвик похлопал коллегу по рукаву, — не стоит это пускать на самотек.
— Кстати, какие еще ритуалы восстановления из тех, что может использовать Лорд, существуют? А то я с вашей Темной магией не особо в ладах…
— Не прибедняйся, Аластор… Авада у тебя вполне на уровне. Кто Пожирателей круциатил? Не ты? Еще скажи, что мне привиделось.
— Малфой с компанией за это время собрали все, что можно, но не могу сказать, что есть особо действенные, разве что в том случае, если Лорд имеет в запасе крестраж.
— А может быть и не один…
Грюм выругался.
— Думаете, так и есть?
— Второй год изучаем этот вопрос, и чем дальше, тем больше уверены.
— Но где?
— У Лорда должны быть записи. Лично я надеюсь на Барти.
— Так он за этим пошел?
— В том числе. Надо бы взглянуть, как он там. Написал, что добрался и жив, и с тех пор — все.
— Кто пойдет?
— Предлагаю дождаться выходного и отправиться втроем, — предложил Флитвик. — Хотя бы подстрахуем друг дружку. Не нравится мне это все…
— Оборотного на всех хватит?
— Зачем? — удивился Снейп. — Под дезиллюминационным…
— Хм, три Петтигрю, — Флитвик прищурился, словно оценивая. — В принципе, это может временно дезориентировать Лорда.
— А я о чем…
— Заавадит всех подряд, потом будет разбираться, — прикончил их фантазии Снейп. — Или не будет. Учтите, что Лорд все это время не останавливался ни в развитии, ни в своих исследованиях.
— Да… Его бы гений, да в мирных целях.
— Я отправлюсь в аниформе, — заявил Снейп. — Возражения не принимаются.
— Надо будет тебя под арест за отсутствие регистрации, — проворчал Грюм, — шучу.
— Понимаешь, есть такая причина уважительная… Некогда. Вот с Лордом разберемся и станем приличными и законопослушными профессорами.
— Да ну вас! Чисто дети. Или у тебя, Снейп, после вчерашнего все еще… играет?
— Сами-то! Три Петтигрю, гении шпионажа. Вы еще десяток Поттеров предложите, чтобы уж Лорда порадовать так порадовать.
— Семь — хорошее число…
Они дружно фыркнули. Волнение за коллегу, оказавшегося один на один с монстром, общее напряжение ситуации иногда требовало такой вот немудреной разрядки — а-ля дурацкие шуточки.
* * *
— Значит, Петтигрю попалс-с-ся?
Барти вздрогнул, услышав хищное шипение Лорда. Тот, едва увидел его, моментально вычислил вариант легенды, что был так старательно приготовлен.
— Он у директора… Может, он сам захотел сдаться?
— И ты его не убил?
— Я не успел, мой Лорд, — Барти склонил голову как можно ниже. — Я виноват и заслуживаю наказания.
Он уже ждал Круцио, всей душой надеясь, что сможет потом добраться до зелья и выпить его, не расплескав, но Лорд молчал, почти не двигался, и это было… ненормально.
Барти ощутил, словно ветер перебирает его волосы, постепенно проникая внутрь… Легилименция! Без зрительного контакта, без палочки?!
— Поднимись и подойди, — последовал приказ, и он не смог ослушаться — ноги сами понесли его к креслу Хозяина.
— Встань рядом, — почти ласково произнес Лорд, а Барти непроизвольно вздрогнул. — Голову подними. Покажись мне, Барти… Личико свое покажи… Глаза…
Последнее, что он помнил — алые отблески в прозрачных, розовых, как разведенная кровь, глазах гомункула. А потом он понял, что для него нет никого дороже, чем тот, кто находится перед ним. Барти был готов умереть за него. А служить, выполнять приказы, помогать во всем… теперь он знал, ради чего жил все эти годы. И это было настоящим счастьем.
* * *
Наутро от Крауча все еще не было никаких вестей, что вызывало нешуточное уже беспокойство. Наконец Снейп не выдержал.
— Сегодня я схожу.
— А работать за тебя кто будет? Гарри Поттер? Лететь-то не ближний свет, — неожиданно воспротивился Грюм.
