— Работайте, парни, — переключил их внимание Селвин. — Луна еще высоко. И работы еще вон до того овражка?..
— Может, перекусим?
— Еду надо заработать, хе-хе, — проскрипел старичок, и Пожиратели — кто слышал, конечно, — замерли.
— Вот и Лорд как-то говорил, — сорвалось у Гойла, а остальные зашикали.
— Вы этому… Лорду вашему наш поклон и благодарность передайте, — старик глухотой явно не страдал. — За заботу за его… за внимание! Хороший он, видать, человек.
В толпе Пожирателей раздались невнятные звуки, но Малфой поспешил их перебить.
— Всенепременно передадим. Как только найдем.
И ласково погладил ствол огнемета, лежащего на плече Гойла.
— А может, вы Гонтов тоже… того?
— В приказе не было, — отрезал Снейп, и получил со всех сторон благодарные взгляды.
— Да вы хотя бы хижину… Нехорошее место там. Вот как есть, нехорошее. А я сбегаю до таверны, принесу чего. У нас в «Висельнике» готовить умеют! Для таких служивых, так и на мясо расстараются!
— Да у нас с собой, — пробубнил Крэбб.
— Ладно, давайте посмотрим уже эту хижину. Только близко не подходить! Постоянная бди…
— Грюм, ты, что ли? — устало спросил Нотт. — Давно у магглов подрабатываешь?
— Да вот, с тобой одновременно…
— Что-то я тебя не видел, когда нанимался!
— Может, сначала с хижиной разберемся, потом друг с дружкой?
— Разумно. Зачем силы зря тратить?
В это время дракон, прикончивший горьковатую, но все равно восхитительную жидкость в бочонке, сыто рыгнул искрами, с третьего раза не сумел задуть подпаленную ветку, сел на нее и тихо отвалился. Завлекательная бутылка откатилась на тропинку: к драконьему сожалению, она упорно не открывалась, а стекло соскальзывало с зубов…
* * *
— И где тут хижина?
— Кругами ходим, — устало прохрипел Нотт.
— Плохое место, плохое место, — бормотал старик-сторож, словно заведенный. — Очень плохое ме…
— Да чтоб тебя! — не выдержал Гойл, схватив того за шиворот.
Он захрипел, слабо отбиваясь, а потом неожиданно обмяк.
— Сдурел? Статут нарушить собираешься? — Селвин отобрал старика и уложил его на кучу сухих листьев. — Энервейт!
Старик сделал судорожный вдох.
— Сомнус…
— Да я ж его только немного, того… руками, без магии. Ну не могу уже, бесит он меня. «Плохое, плохое»! У меня и так кишки выворачиваются!
— В каком месте? — встрепенулся Малфой.
— В животе! — рявкнул Гойл, и тут же получил от Снейпа успокоительное: тот вытряхнул ему прямо в рот содержимое бутылочки и аккуратно провел по горлу, увернувшись от неслабой зуботычины, еще и придержал. Остальные разобрали «лекарство» сами.
Гойл помотал головой, а потом благодарно кивнул — ему явно полегчало.
— А теперь еще раз, где сильней всего? Возле этого куста или того?
Гойл, окончательно пришедший в себя, задумался, немного потоптался на месте, а потом прошел к ближайшему кривому, обезображенному дереву.
— Вот тут, — и снова скривился.
— Сдвинься еще немного, — попросил Малфой.
— Уй-ё-о-о-о… — выразил нечто похожее на общее мнение Крэбб.
Если на изувеченное дерево больно было смотреть, и не только такому эстету, как Малфой, хижина являла собой еще худшее зрелище.
— Как тут можно было жить? — ошарашенно пробормотал кто-то из младших.
— Не подходите слишком близко, — предупредил Снейп хором с Ноттом.
— Огнеметы где? — спохватился Гойл. — Забыли? Придурки…
— Да ты на себя посмотри…
— Держите периметр! — хрипло каркнул из-за спин чужой, но подозрительно знакомый голос. — Нотт, Малфой — слева, Снейп, Селвин — справа, Крэбб, Гойл, — обошли с другой стороны! Адеско-о-о… — экс-Пожиратели едва успели метнуться на заданные позиции, чтобы изо всех сил сдерживать Адское пламя, — Файр!
Столб огня угрожающе гудел и поднимался все выше и выше, норовя согнуться и захватить собой людишек, снующих подле него, но те стояли насмерть. И это отнюдь не было преувеличением. Огонь распадался на полосы, бил ими вокруг, как хлыстами, бесновался, словно живое существо. Гудение пламени сменило тон и стало громче, внутри огненного кокона заклубилась тьма, раздался нечеловеческий вопль… Напряжение отпустило, но пламя осталось, хоть и не такое опасное.
Через пять минут, которые по ощущениям изрядно растянулись, оно опало и исчезло, словно и не появлялось.
На ногах не устоял никто. Кто-то опустился на колено, кто-то просто сел на землю, кто-то даже лег, и некоторое время на кладбище царила полная тишина.
— Кто это был? — шепотом спросил Снейпа Селвин. — Это… этот аврор? Скажи, что мне померещилось…
— Не бери в голову, он с нами. У нас теперь общие интересы, не находишь?
— Нахожу, — кивнул тот и поморщился. — Отлично сработал. Агуаменти!
— Ну, Грюм… Поднаторел ты в темных заклинаниях, — крякнул Нотт.
— Ну так, — ответил тот, усаживаясь на опаленном камне и аккуратно пристраивая протез. — Клин клином, как говорится.
