Допрос пленника подтвердил слова Седова и добавил деталей. Демидов действительно был в бешенстве после нашего разговора. План засады разработали ещё вчера, на случай если переговоры пройдут неудачно.
— Всё, хватит, — я поднялся. — Гаврила, Евсей, заберите гранатомёты. Михаил, собери артефакты-хамелеоны, оружие, патроны, документы. Степан, проверь, где этот внедорожник и пригони его сюда.
— А с ними что? — Безбородко кивнул на пленных.
— Свидетели нам не нужны, — ответил я.
Два выстрела прозвучали почти одновременно. Мы не могли позволить себе тащить пленных, а отпускать — тем более. Война есть война.
Степан вернулся через десять минут:
— Машина на месте, командир. Бурлак последней модели, полный бак, в багажнике запас провизии и боеприпасов.
— Отлично. Сваливаем тела в яму, забираем всё ценное и уезжаем.
Работа заняла ещё четверть часа. Мёртвых убийц мы сбросили в созданную мной расщелину, что тут же сомкнулась над ними
Бурлак оказался мощной машиной серого цвета. Не такой комфортной как Муромец, но для Пограничья — сойдёт. В салоне места хватало всем. Всё лучше, чем пешком топать.
— По домам, — скомандовал я, устраиваясь на переднем сиденье.
Безбородко завёл мотор, и мы покинули место засады. В багажнике лежали два гранатомёта стоимостью в сорок тысяч рублей, полдюжины артефактов-хамелеонов и прочие трофеи. Неплохая компенсация за потерянный Муромец.
«Первый раунд за мной, — подумал я, глядя на мелькающий за окном лес. — Но это только начало».
Война с Демидовыми стала реальностью. И я должен подготовить ответный удар.
Дорога до Угрюма заняла чуть больше двух часов. «Бурлак» оказался неплохой машиной — мощный двигатель, хорошая подвеска, но совершенно не чета Муромцу. Как после породистого рысака пересесть на рабочую клячу.
Безбородко вёл уверенно, привыкая к новому транспорту. Остальные молчали, переваривая пережитое. Гаврила чистил автомат, Евсей перебирал трофейные артефакты-хамелеоны, Михаил и Ярослав дремали, прислонившись к дверям.
Когда показались знакомые стены острога, я невольно расслабился. Дома. Но расслабление длилось недолго — часовые на воротах не узнали машину.
— Стой! — раздался окрик сверху. — Кто такие?
Безбородко остановил «Бурлак» в десятке метров от ворот. Я увидел, как на стене появляются стрелки, направляя стволы в нашу сторону. Правильно делают — осторожность в Пограничье никогда не бывает лишней.
Пришлось выйти из машины, подняв руки в примирительном жесте.
— Свои! — крикнул я.
Узнавание было мгновенным. Часовой на башне выпрямился:
— Воевода! Простите, не признали! Открывайте ворота, живо!
Массивные створки начали расходиться в стороны. Я махнул Безбородко, и мы въехали во двор. Навстречу уже спешили Борис с несколькими дружинниками.
— А где ваш Муромец? — первым делом спросил командир дружины, озираясь. — Что случилось?
— Собирай совет, — коротко ответил я. — Расскажу всё сразу.
Через четверть часа в моём кабинете собрались ключевые люди: Борис, Игнатий, Захар, Полина, Василиса, Тимур.
— Демидовы перешли к открытым действиям, — начал я без предисловий. — Организовали засаду на дороге из Московского Бастиона. Три группы, девять человек, включая одного Магистра и двух Мастеров. Термобарические гранаты из Детройта по двадцать тысяч за штуку.
— Твою мать… — выдохнул Борис. — Извините, боярышни. Темро… Темор… Это что за зверь такой?..
— Это оружие, способное испарить бронированную машину вместе с пассажирами, — закончил я. — Муромец превратился в металлолом. Выжили только благодаря быстрой реакции.
Игнатий нахмурился:
— Сколько у них ещё таких игрушек?
— Кто знает… — я пожал плечами. — Главное другое. Демидовы больше не скрываются. У них есть элитное подразделение «Молот», созданное специально для устранения конкурентов. И теперь мы в их списке целей.
— Нужно усилить охрану, — тут же отреагировал Борис. — Увеличить патрули, проверять все подходы…
— Займись этим, — кивнул я. — И ещё — те артефакты-хамелеоны, что мы захватили, отдай лучшим разведчикам. Пригодятся.
Командир дружины кивнул, делая пометки в блокноте.
— По крайней мере, всё необходимое для боеприпасов удалось закупить… — протянула Василиса. — Пару часов назад привезли.
— Как и металл, — добавил Игнатий.
Обсуждение продолжалось ещё с полчаса. Распределили задачи, наметили первоочередные меры безопасности. Когда все разошлись, я задержал Тимура:
— Останься. Нужно поговорить.
Черкасский напрягся, но кивнул. Дождавшись, пока за последним выйдет дверь, я повернулся к нему:
— Демидов знает.
Два слова, но маг побледнел, мгновенно поняв, о чём речь.
— Откуда вы…
— Он сам сказал. Перед тем как пригрозить экономической блокадой и прочими карами, — я прошёлся по кабинету. — Узнал, что ты теперь работаешь на меня, а его кормил дезинформацией.
Тимур сжал кулаки:
— Я… я понимаю. Если нужно, я уйду. Исчезну, чтобы не подставлять вас.
— Не неси чушь, — отрезал я. — Ты принёс магическую клятву, помнишь? Она работает в обе стороны. Связаны до конца. Вопрос в другом — есть у тебя родня, через которую Демидов может надавить?
Пиромант покачал головой:
