- Стараниями императора сейчас на границах кварталов стало спокойнее, отпала нужда в охранных заклинаниях и стенах, - ровным голосом продолжила Ишханди. - Раньше всё было не так. Мы воевали, и даже не за территорию. За место на социальной лестнице. Демонологии так рьяно доказывали своё превосходство, что развязали не одну уличную драку. Глупо вышло, в одной из стычек погиб мой муж.
Она опустила глаза и поддела носком туфли жёлтый лист. Лист поскользил прочь, повинуясь вновь налетевшему порыву ветру.
- Он не желал драться, - Ишханди прикусила губу и покачала головой. - Он был против войны. Виновных наказали, но разве это заставит смерть отступить? На всё воля Вселенского разума - так сказал мне Азир.
Маше захотелось положить руку ей на плечо, коснуться бежевого шёлка, сказать, что она всё понимает.
- Зачем тогда нужны маги времени? - Она отбросила назад упавшую на лицо прядь волос.
- Они нужны, чтобы портить всем жизнь, - усмехнулась Ишханди. - Вдруг кому-то наш мир покажется идеальным! Полгода назад Азир и ещё двое из его племени явились в Альмарейн и заявили, что дочь императора не должна вернуться никогда.
Маша чуть не подпрыгнула на месте. Рассказ магички казался ей фантастической историей, не имеющей ничего общего с реальностью.
- Что это за цветы? - Маша тронула большой бутон, и он закачался.
- Это цветы хаоса. Они распускаются только ночью. В саду императора тоже есть такие, возможно, ты чувствовала их аромат. Он слегка пьянит с непривычки. О, прости, - в руках Ишханди появился небольшой прозрачный кристалл. Маша уже знала, что подобные вещи предназначены для связи. - Император вызывает на совет.
- Линкей Ра не найден, - отрапортовал начальник охраны. Его голос замер в высоких сводах залы советов.
Все остальные были в сборе. Слева от Маши постукивала ногтями по столу Ишханди. Орден сидел, откинувшись на спинку стула, и лицо его выражало абсолютную скуку. Казалось, он вот-вот начнёт раскачиваться на стуле, чтобы хоть как-то развлечься. Эрвин и Герольд тихо переговаривались. Поскольку между ними сидел хмурый демонолог Аграэль, ему приходилось делать вид, что он оглох. Воин Конрад был непривычно тих, он позволял себе только накручивать на палец кончик пушистых усов.
- Он не мог провалиться в подземный мир, - Зорг, единственный из всех членов совета, стоял. Его взгляд был устремлён на далёкие пики леса, а руки сложены на груди. Общая нервная атмосфера не передалась императору. - Вы были в его доме.
Он не спрашивал, а утверждал, требуя дальнейших объяснений.
- Да, там мы нашли лишь его жену, которая ничего толком не может объяснить, - начальник охраны хмурился, кривился и предчувствовал явно не повышение по званию.
- Что она говорит в таком случае? - спросил император, и в его голосе зазвучала сталь.
- Говорит, мол, знала, что всё этим и закончится.
- Тогда мы её послушаем. Пригласите, - Зорг кивнул охраннику и обернулся к совету. - До выяснения обстояте6льств совет будет решать вопросы в неполном составе.
- Протестую, - лениво подал голос Орден. - Это незаконно.
- Законы здесь создаю я, - император даже не посмотрел на брата, а тот и не слишком настаивал на своём мнении.
Орден зевнул и действительно принялся покачиваться на стуле, всем своим видом показывая, насколько ему наскучили бесконечные заседания совета.
В залу нерешительно вошла женщина. По человеческим меркам Маша дала бы ей лет сорок, но поскольку незнакомка явно была целительницей, а, как известно, целители живут дольше остальных магов, и уж гораздо дольше людей, то судить по внешности она не решилась. На магичке было неброское жёлтое платье, скорее всего не выходное, а домашнее, и синяя мантия, наброшенная на плечи. Волосы она стянутла в косу, но отдельные прядки выбивались, придавая женщине крайне растрёпанный вид.
Она выглядела серьёзно напуганной - Маша даже с расстояния заметила, как дрожат руки магички, как нервно она теребит кончик косы, как затравленно смотрит на императора.
- Добрый день, леди Элика, - Зорг так и оставался стоять, оперевшись руками на спинку стула. - Присаживайтесь и расскажите, что произошло с вашим мужем.
Магичка, замершая было у входа, поспешила занять единственное пустующее место, видимо, решив, что так сможет избавиться от испытывающих взглядов советников. Тяжёлое молчание длилось с полминуты, потом она заговорила, отрывисто, иногда теряя голос от волнения, иногда оглядывая присутствующих, словно ища поддержки.
- Я отговаривала его от этой идеи, но вы ведь знаете его. Если Линкей что-то вбил себе в голову, он этого так просто не оставит. Он очень хороший, и делает это из благих побуждений, клянусь Вселенским разумом. Он просто хотел помочь, а тут такое...Я отговаривала его, - она замолчала, склонила голову и тише добавила: - А я всегда знала, что до добра это занятие не доведёт. Так и вышло, так и вышло.
Орден с преувеличенным вниманием слушал речь леди Элики. Он даже обернулся в её сторону, и теперь, подперев щёку рукой, смотрел на неё не отрываясь. Все остальные сидели с бесстрастными лицами, лишь Ишханди чуть кривила губы в улыбке.
