Дождавшись, когда вооружусь, новый поединщик вынул меч. Еще раз полюбовавшись на теперь уже мою секиру, я бросился в атаку. И, к своему удивлению, почувствовал, что промахиваюсь. Каким-то чудом противник ускользнул в сторону, мой удар ушел в пустоту, а в ушах вдруг раздался звон, больше я ничего не помню.
Орков мы разбили, и я дал команду рвануть к башне. Полулис вроде сказывал, что ее захватили, эльфы отступили к скалам. Надо выбивать противника. Чеканным шагом, распевая очередную боевую песню, на этот раз северную, мы подошли и с удивлением уставились на казгардское знамя. Гвардия. Только стяг мне не знаком. Одинаково похож и на наш, варварский, и на орочий. Впрочем, довелось мне слышать, будто после очередного переворота новый император остатки гвардии в одно подразделение свел.
Засевшие в башне устроили перебранку. Как обычно – дразнилки, обидные слова. Больше всех задирался какой-то детина, внешне похожий на северянина. Наш, не иначе. И борода присутствует, и волосы длинные. Наемник из вольных князей или в новой гвардии отказались от обычая брить все, кроме усов? Ну да Во’Дан с ним, а крикуна надо укоротить.
– Дозволь, государь, – обратился ко мне барон Глик, один из моих новых вассалов.
– Иди, победи или погибни во славу своего короля, – ответил я ему стандартной формулой.
Надо же, обычаи моей новой державы усваиваются. Но, увы, прав я оказался во второй части своего высказывания.
– А давай-ка я тряхну стариной! – произнес Нуд. – Тот вояка силен, но и я – не пальцем деланный.
– Ты же посол! Но не мой подданный, не вправе тебя удерживать.
Это был бой мастеров, настоящий поединок по всем правилам Севера. Соперники даже проявили благородство – когда Нуд упал, споткнувшись о камень, тот неизвестный вояка дал ему подняться. Посол Ва’Лета не остался в долгу – разбив щит противника, позволил сменить оружие. Увы, это и стало для него роковым. Тот северянин поднял тяжелую палицу, а потом изловчился и так ударил, что Нуд полетел на землю.
Нет, с этим надо кончать. Давненько я не разминал свои кости, пора показать, кто был лучшим поединщиком на императорской арене. Еще раз глянул на противника. Вроде бы в гвардии я его не встречал. Имя бы спросить, да некогда. Потом узнаю. Выглядит он внушительно, я чуть ниже и легче буду, хоть среди северян не последний, а среди новых подданных – так даже первый. Но то, что он тяжелее, – мне на руку. Прет напролом, это его и погубит. Вот замахнулся секирой Нуда, захваченной как трофей. Я моментально отвел корпус в сторону, а когда тяжесть оружия повела противника вниз, ударил мечом. Тот покачнулся и упал.
– Что за шум, а драки нет? – спросил я, неожиданно появившись возле импровизированной арены.
И действительно, никто не предполагал меня тут увидеть. Ведь я был наверху, а спуск с плоскогорья находился в захваченной башне. К тому же эльфы там мост на всякий случай при бегстве, в смысле стратегическом отступлении, разрушили. Разумная предосторожность, после которой засевшим в крепости можно было не опасаться за свои тылы.
А то, что есть и другой проход, совсем рядом, никому знать необязательно. Да и не имеет он никакого стратегического значения. Армию там точно не проведешь. Сам со своими ушастыми и парой воинов едва протиснулся.
– Только что была, – ответил один из северян.
– И еще будет, – добавил другой.
– Не думаю, – высказал свое авторитетное мнение я.
Все молчали, ожидая продолжения. Однако ничего пояснять не стал, а сразу крикнул, обращаясь к осажденным:
– Эй! На башне! А не пойти ли вам на… в смысле восток?
– Как?! – раздалось в ответ.
– Очень просто. Ножками. Вон в том направлении. Если кто забыл, восток именно там. Можете поверить, я сам проверял, у меня даже карта где-то была.
Мне не поверили. Видимо, решили, что это очередной виток взаимных оскорблений и издевательств. Когда меня давно без документов не пускали в приличные места, было понятно, но тут…
– Князь я или не князь, в конце концов?!
– Вот когда научишься вести себя соответственно и не паясничать там, где не надо, тогда и станут воспринимать всерьез, – произнесла светлая одними губами, так, что, кроме меня и, пожалуй, темной, никто не расслышал.
Ларинэ кивнула, подтверждая мою догадку.
Понятно. Последний вопрос я задал вслух. Без магии даже мои длинноухие мыслей читать не умеют. Но ничего, прорвемся.
– Я Ва’Дим, князь Проклятых Земель, Великий и Ужасный и прочая, прочая, прочая… Объявляю свою волю. Трусы бежали с поля боя, а славные воины не отступили, даже когда стало совершенно очевидно поражение. Считаю, что вы более заслуживаете жизни, чем сбежавшие, поэтому отпускаю. Можете возвращаться, откуда пришли.
– Знамя не отдадим! – раздалось из бойницы.
– Да на фига оно мне нужно?! – ответил я.
Хотел было добавить про портянки, однако сдержался. Пусть официальная часть и закончилась, но все же.
– Оружие?
Ответить то же самое не успел. Эледриэль сразу зашептала мне на ухо свое мнение по этому вопросу.
