Осознание произошедшего произвело на меня эффект обливания ледяной водой. Что я творю?… Хотя нет, я то что, я тут не при чем. Что он творит?! Мы знакомы то всего неделю! Я его толком и не знаю. Да и вообще я… Запуталась. Боже мой! Это ведь был первый поцелуй в моей жизни. И сразу с императором. В другой момент я бы пошутила на эту тему, но сейчас я могла просто в шоке уставиться на Альта. Но помимо шока меня накрыло и смущение.
Вновь столкнувшись с серебряными глазами взглядом, я тут же опустила голову.
— Прости, я… Простите, — сбивчиво, неуверенным голос произнесла я, делая резкий шаг назад, освобождаясь от объятий. Альт смотрел на меня тем же манящим взглядом, но уже с примесью чего-то еще. Как будто он сам удивился своему поступку. Или пожалел о нем…
— Мне нужно идти, — добавила я, делая еще шаги назад. — Я обещала Фене.
С этими словами я развернулась и чуть ли не побежала в сторону выхода. Может быть, стоило сразу все выяснить, но с другой стороны — что тут выяснять? Мне просто нужно принять тот факт, что я влюбилась в императора, поцеловалась с ним, считай, в первую неделю знакомства и совершенно не знаю, что ему от меня надо и что будет дальше. Все в порядке, все, как у всех. Почти.
Когда я добралась до ворот, они распахнулись, выпуская меня. Только оказавшись на улице, я поняла одну прекраснейшую вещь: я понятия не имею, как вернуться в Академию. И проблема даже не столько в том, как найти дорогу — спрошу, если сама не сориентируюсь — тут другое… Территория Академии защищена и закрыта, уходить оттуда по своему желанию в учебные дни нельзя, а перемещаться я еще не умею. Да даже если бы и умела, защиту я обойти не смогу. И что делать? Не идти же обратно и требовать вернуть меня туда, откуда забрали? Нет, сегодня мне хватило общества императора. Больше я не смогу смотреть в эти серебряные глаза.
Вздохнув, я зашагала в сторону города по одинокой дороге. Окружавшая атмосфера и относительная тишина способствовали возвращению назойливых мыслей. Итак, что мы имеем на данный момент? Император подозрительный — одна штука, поцелуй восхитительный — одна штука, непрошенная влюбленность — тоже одна штука. Три единицы, с которыми я понятия не имею, что делать. Казалось бы, буквально история золушки — попала в сказку, влюбилась в принца, он сделал ее своей невестой — и жили они долго и счастливо. Но в жизни же не все так просто!
Да, он мне нравится. Да, я схожу с ума, когда он прикасается ко мне. Ну и что с того? Мало ли сколько еще у него таких, как я. Не стоит забывать, что он заинтересовался мной исключительно после того, как узнал, что я инверсия (если не брать в расчет нашу первую встречу). И сейчас он позвал меня не просто прогуляться, не просто потанцевать с ним — Альт сделал акцент опять-таки на этой дурацкой магии. Не хочу быть нудным аналитиком, но, как ни крути, все упирается в мой дар.
Допустим, что я заинтересовала его не только магией (хотелось бы верить). Допустим, у него не толпы фавориток. Но это ведь тоже не означает, что я должна соглашаться на какие-либо романтические действия после всего лишь недели общения (да и по факту общались мы от силы дня четыре). Это не дает ему право целовать меня без моего согласия, хоть и так восхитительно. Нет, нужно повременить со всем этим и разобраться во всем. Полный бойкот я, конечно, императору устраивать не собираюсь, но и слепо доверять себя и свои чувства тоже не буду! Пусть докажет сначала, что я действительно нужна ему, как девушка, а не как инверсия.
За всеми этими мысленными дискуссиями я не заметила, как оказалась уже по среди достаточно оживленной улицы столицы. Так, осталось понять, куда двигаться. Напрягая память, я вспомнила, в какой стороне находился дворец, когда мы гуляли по площади с Мэй. Тогда он казался далеким зданием, которое и рассмотреть то было нелегко, особенно за всеми постройками в городе. Ну и, более-менее определившись с навигацией, я двинусь дальше в путь, параллельно осматривая местные достопримечательности — все-таки в этой части столицы я еще не бывала.
На небольшом расстоянии от себя я заприметила знакомое лицо. Молодой человек в неприметном таком камзоле смотрел в мою сторону. Где же я тебя видела… Точно! Он был среди той троицы стражей, которые встретили нас с Альтом после расправы над эльфами в лавке. Что, Ваше Императорское Величество, забрать — забрали, а вернуть леди на место — забыли? Теперь подстраховываетесь, кабы я не потерялась? Ну-ну! И без ваших стражей доберусь. Сама!
Потратив на дорогу достаточно так времени, я уставшая добрела до знакомой рыночной площади. Вытащив из потайного кармана платья пару монет, я купила небольшой сверток конфет для домовенка и уже собиралась идти в сторону Академии и жалобно просить охранников впустить меня, как буквально столкнулась с кем-то.
— Персей? — удивленно выдохнула я, узнав в случайном прохожем друга. Портальщик с тем же удивлением смотрел на меня.
— Диана? Ты-то тут как оказалась? — спросил он, отводя меня в сторону с середины дороги.
