Основными проблемами, которые мы пытались форсированно решить до дня Сплетения стихий, оставались темные эльфы. Хотелось разобраться наконец с этими тварями до того, как нам с Дианой придется покинуть Альбию. Рей издевался, что я становлюсь параноиком и в каждом углу вижу Димитрия, который вот-вот украдет у меня самое дорогое сокровище в жизни. Может он и прав, но лучше перестараться, чем что-либо упустить. Темный владыка досаждал своими нападениями еще во время правления предыдущего императора, пока неожиданно не исчез после кровавой битвы на подступах к Темнолесью. Я лично видел, как отец ранил его, и эльф скрылся во мраке своей обители. После поражения его народ утих, перестал совершать вылазки в Альбию, а сам владыка как в воду канул. Мы тогда решили, что рана была смертельная, и Димитрий погиб. Его не было целых четырнадцать лет. Но оказалось, он все это время следил за самородком в другом мире. Ему повезло учуять инверсию, которая никогда бы не раскрыла свой дар в тех условиях. Для меня до сих пор было загадкой, как у Дианы появились такие способности за гранью магической реальности, но на ум приходила одна версия, что какие-то ее родственники могли быть магами, ставшими отшельниками — портальщики, которые не смогли или не захотели возвращаться в наш мир. И магия в зародыше передалась Диане, без возможности развиться. Но оставался вопрос, как сам Димитрий сохранил свои силы. Конечно, он мог выкрасть девушку с помощью артефакта, но как можно было так быстро восстановить магию, которую столько лет выжигал чужой мир? К сожалению, ответ я мог узнать только от самого эльфа, но был уверен, что при встрече мне будет не до вопросов. Дракон каждый раз при мысли об эльфе рисовал картинки его убийства. Эта тварь не должна добраться до Дианы. Никогда.
Но вся наша работа за эту неделю привела к очень скромным результатам: были установлены усиленные защитные поля вокруг ближайших к Темнолесью городов, что судя по всему помогло — за последующие дни не зафиксировано ни одного прорыва или хотя бы попытки, — также усилиями отряда под руководством Рея были пойманы шестеро эльфов, застрявших на территории Альбии. До допросов дотянули только четверо — двое яро пытались сбежать и спровоцировали стражей, которым пришлось их окончательно обезвредить. А с оставшимися я поговорил лично. Но толку от этого было мало: эльфы только шипели о том, что они ни в чем не виновны и охотятся за магией людей исключительно для собственного выживания. Так мы им и поверили. Если бы темные эльфы жили только за счет чужих сил — вряд ли бы их нация дожила до наших дней.
Пострадавшим магам была оперативно выдана эльфийская настойка, что помогла им не потерять магию окончательно. Но больше ничего сделать не удалось. Димитрий тоже оставался в тени, и никто из внешней разведки не смог засечь ни его, ни хотя бы кого-то из темной элиты.
В день праздника мне успели сделать рапорт о проведенных рейдах, но результат оказался тем же — никаких следов темного владыки. Я раздраженно отослал посыльного и спустился в холл. Придется быть более внимательным — есть вероятность, что Димитрий захочет проследить за Дианой даже на территорию своих извечных врагов — светлых эльфов. Но все эти мысли тотчас вылетели из моей головы, когда на вершине центральной лестницы появилась Диана.
Платье цвета серебра, которое отливало самыми разными цветами, когда на него падал солнечный лучик, с изящным креплением на тонкой девичьей шее, буквально создано для нее. Красивые светлые волосы были собраны в сложную прическу и украшены небольшой диадемой, которая была символом императорской невесты. На руках белые перчатки с черным кружевом. Диана выглядела настоящей царицей.
— Теперь я начинаю переживать, — произнес я, подавая своей леди руку. Диана с беспокойством посмотрела на меня, но я улыбнулся.
— Такую красавицу все захотят забрать себе.
Диана заметно расслабилась, и на ее губах промелькнула улыбка.
— Можешь не волноваться — я вся твоя, — ответила она, даже не представляя, какую бурю эмоций подняла в моей душе своими словами.
— Ловлю на слове, — ухмыльнулся я и повел леди в зал порталов.
Диана
Оказывается, для перемещений на большие расстояния обычно используют стационарные порталы, поэтому Альт повел меня в какую-то специальную комнату. Вид на целую кучу светящихся разными оттенками цветов пространственных дыр меня потряс. Казалось, будто я попала в какой-то центр наблюдения за галактиками. Но полюбоваться всеми этими чудесами мне не дали, так как император повлек меня за собой в один из порталов. Я по привычке прикрыла глаза, а когда снова открыла их, ко мне вернулось жуткое волнение, которое преследовало меня с самого утра.
