Она пыталась избавиться от этого ярма, но, к собственному изумлению, обнаружила, что это не так-то просто. Гелора знала о некоторых… неразумных поступках, которые Сейгис совершила, пока была на той проклятой планете, и дала понять, что, вздумай та заупрямиться, о том же узнает Круг Командоров. Угроза была достаточно серьезной, чтобы она подчинилась. Приказы Сейгис получала от связных в заранее условленных точках в Бездне, и чаще всего не понимала их смысла. Понимать и не требовалось — только выполнять. При этом, как ни удивительно, прежде госпожу Гелору она никогда не видела. Только сегодня «благодетельница» и хозяйка снизошла до нее лично.
«А ведь все это было частью ее плана… — подумала Делинн. — Мятеж в Централи. Вейн во главе Гильдии и, как следствие — союз между Странниками и Ассамблеей Династий. Командор, Зерран, все остальные думали, будто действуют по собственной воле. Наивные дураки они все. Никогда никто из них не был чем-то большим, чем просто фигурой в чужой игре! Впрочем, как и я сама, только я, в отличие от них, с самого начала это знала. Мне это сразу дали понять».
— Чего вы хотите, госпожа Гелора? — устало вздохнула Странница. — Мы ведь обе понимаем: я больше ничего не могу вам дать. Я вам теперье не нужна. Зачем вы здесь?
— Не стоит так говорить, Диана, — спокойно заметила светловолосая женщина. — Кто мне нужен, решаю я, и только я. Кроме того, ты всегда была полезным агентом. Ты оказала мне много услуг. Я этого не забыла. Я могу тебе помочь.
— В чем? — удивилась Сейгис.
— Ты ведь понимаешь: ближайшее будущее твоей Гильдии выглядит весьма мрачным. Ты могла бы разделить судьбу соплеменников, но я слишком хорошо тебя знаю. Ты этого не хочешь. Предпочтешь исчезнуть и отсидеться где-нибудь в стороне от всего. Как видишь, я называю вещи своими именами. Не люблю лицемерить, как бы странно это ни звучало, при моем ремесле, — голос альдезианки звучал столь же безмятежно, словно она обсуждала великосветские сплетни. — Так вот, Диана, я позволю тебе исчезнуть. Скрыться от всех: от Империи, Ассамблеи, Гильдии. Что ты думаешь, например, о Ридианской Федерации? Довольно-таки беспокойное место, но, если есть деньги, там можно неплохо устроиться. А деньги у тебя будут.
Сейгис хмуро усмехнулась.
— А что взамен?
— Ничего особенного. Всего лишь помощь в некоторых делах. И еще кое-какая информация, которая так или иначе скоро будет у нас. Твой командор Вейн отдаст Великому Герцогу все, что тот потребует. Выбора у него нет, и все-таки… Вейн упрям, безрассуден и попросту глуп. Я не доверяю таким людям. Только поэтому мы с тобой сейчас разговариваем, Диана.
— Вы, и правда, очень откровенны, госпожа Гелора.
Та безразлично пожала плечами.
— Да или нет, Диана? Это единственное, что я хочу от тебя услышать. Принуждать тебя я не стану — зачем? Но, когда Вейн отдаст Централь герцогу Кану, твоя помощь станет не нужна, и я заберу назад свое предложение. Поэтому в твоих же интересах не думать слишком долго.
Некоторое время Сейгис молчала. Гелора не торопила ее. Отставив в сторону полупустой бокал, она смотрела на Странницу. В ее бледно-голубых глазах был только лед.
— А ведь вы искренне преданы своему Великому Герцогу, — неожиданно для себя самой проговорила Делинн. — Мне этого не понять.
— Вот как? Отчего же?
— Ведь я никогда не была верна никому, кроме себя самой. Ни командору Вейну, ни Централи, ни даже Гильдии. Как видите, я тоже откровенна сегодня, госпожа Гелора. И, признаюсь, я не думала, что вы отличаетесь от меня. Почему же вы преданы Дарешу Кану? Он не производит впечатления человека, который стоит чужой верности.
Альдезианка никак не отреагировала на выпад.
— Тебе и незачем это понимать, Диана, — сказала она. — Мне никогда не нужно было от тебя понимание. Только подчинение.
Роланд занял кресло во главе внушительного черного стола. Астренец не знал, кому прежде принадлежал этот кабинет, но обставлен он был довольно скромно, хотя и не без изящества. Бросались в глаза объемные картины на стенах — планетарные пейзажи. Штормистое море, экзотические джунгли под зловещим оранжево-красным солнцем, птицы в лазурном небе. Картины не слишком удачно сочетались с официальным стилем помещения, но Роланд не удивился, увидев их. Подобные вещи нередко украшали даже военные корабли преторианцев: когда проводишь слишком много времени на звездных кораблях, среди холодного металла и пластика, искусственного света и регенерированного воздуха, поневоле начинаешь тосковать по ярким цветам и жизни вокруг себя. Видимо, даже Странники, для которых открытый космос давно стал домом, до конца не изжили в себе это чувство.
Ожидание Корвина не затянулось надолго. Дверь кабинета беззвучно отъехала в сторону, и на пороге появился человек. Позади него маячили двое солдат в черно-фиолетовых мундирах преторианцев. Роланд привстал в кресле, приветствуя вошедшего.
— Командор Эльвер. Я бы сказал, что рад встрече, но в такой обстановке это прозвучало бы как насмешка. И все же я надеюсь, что мы с вами сможем прийти к соглашению.
