Он протянул руки и взял ее ладони в свои. Дамира не пыталась отстраниться, и Корвин почувствовал, как пульсирует жилка у нее на запястье. Мысленно он обозвал себя дураком из-за того, что чувствовал в этот момент. Роланд Корвин определенно не мог пожаловаться на нехватку опыта в отношениях с женщинами. Видный молодой офицер-аристократ никогда не был обделен вниманием дам — как в высшем обществе, так и за его пределами — и отнюдь не пренебрегал этим. И все-таки, странным образом, сейчас ему было труднее решиться действовать, чем в тот день возле Офелии, когда он, вопреки воле командира, повел корабли в самоубийственную атаку на флот самого герцога Кана.
«А, проклятье! Но ведь я всегда любил невыполнимые задачи, верно?» — и, не позволяя себе задумать о том, что он делает, Роланд привлек Дамиру ближе к себе и поцеловал. Он почувствовал, как в первое мгновение она напряглась в его объятиях, но затем ответила на поцелуй без притворной скромности — чего он, впрочем, и не ожидал от нее.
Немного позже Дамира отступила на шаг, усмехаясь уже с явным смущением.
— Кажется, я получила от этой встречи, хм, больше, чем сама ожидала, — с явно преувеличенным интересом она уставилась на сияющий серп Тельвена-5 у себя над головой. — Что ж… боюсь, моя свита уже теряется в догадках: чем занимается их Императрица наедине с молодым привлекательным адмиралом преторианцев?
— И правда, — он усмехнулся в ответ. — Не будем давать им лишний повод для размышлений.
— Не будем… — но когда он отступил, Дамира вытянула руку и удержала его.
— Вернись, Роланд Корвин, — сказала она. — Обещай, что вернешься.
— Я обещаю, Дамира. Я вернусь. С победой.
— С победой… — повторила она. — Да. Разумеется, только с победой. Ведь нас с тобой ничто не остановит, правда?
— Теанаре… — Вейлис задрала голову и, не отрываясь, смотрела в небо.
Теа подошла к ней и мягко положила ладонь на плечо.
— Что там, Вель?
— Нет, ничего. Просто, кажется, над нами стало меньше кораблей. Раньше за ними неба было не видно, а теперь…
Теа выглянула в окно и убедилась, что Вейлис сказала правду. Теперь это можно было видеть отчетливо. Последние несколько дней густая свинцовая завеса висела над Бельтиором, озаряясь блеском молний, и дождь заливал городские улицы, прерываясь лишь изредка и ненадолго. Вода неслась вниз сплошной стеной, и Теанаре это зрелище казалось жутковатым. Она много путешествовала по космосу, но редко спускалась на поверхность планет и не привыкла к капризам погоды. Подобные грозы прежде она видела только на стереозаписях в Централи. Глупость, конечно: ливень, в отличие от аномалий в Бездне, не опасен — и все-таки она ничего не могла с собой сделать. Вода, падающая с неба, пугала ее больше, чем штормы метапространства.
Но сегодня дождь, наконец, прекратился, тучи постепенно скрылись на горизонте, и к исходу дня небо прояснилось. Теперь, в ночи, Теанаре и Вейлис снова могли видеть звезды. Пусть только с застекленного балкона в высотном доме, где их содержали под стражей, но и это было лучше, чем ничего. Однако Теанаре, как и Вейлис, сразу бросилось в глаза, что огней в ночном небе над городом стало меньше, чем прежде. Не так давно сотни кораблей кружили по орбитам над Тельвеном-4, теперь… Ну, нельзя сказать, что не осталось ни одного, но число их явно поубавилось.
— Что случилось? Как ты думаешь, Теанаре?
Старшая девушка пожала плечами.
— Ты меня спрашиваешь? Я знаю столько же, сколько и ты. Ты же слышала, в новостях передавали, что часть астренских кораблей ушла к Тельвену-5 для технического обслуживания и пополнения боезапаса.
По крайней мере, здесь их не держали в изоляции от окружающего мира. Работал видеоком — правда, позволял связываться только с охранниками, которые не то, чтобы были грубы, но и не лучились любезностью. Еще через видеоком можно было просматривать передачи местной вещательной сети. Именно так Теанаре и Вейлис узнали о том, что Императрица привела к Тельвену новые эскадры из метрополии. Дикторы в службе новостей, как и приглашенные эксперты, не скупились на уверения, что очень скоро ход войны в Нейтральной зоне переменится, и блокада будет снята. Правда, никаких по-настоящему важных подробностей в таких передачах не было, только раздражающе-бравурная пропаганда, что Теанаре совсем не удивило.
— А этот тельвенец? Ну, твой друг? — Вель уставилась на нее с явным любопытством. — Он тоже ничего не сказал?
— Рэймин? — удивленно повторила Теанаре. — Не знаю, можно ли его назвать «другом». С тех пор, как астренцы привезли нас на Тельвен, я виделась с ним всего несколько раз. И уж точно он не станет обсуждать со мной военные дела. Мы же здесь пленницы, Вель.
— Но ты называешь его «Рэймин», — заметила младшая девушка. — Значит, все-таки он друг. И я заметила: ты рада всякий раз, когда он появляется. Скажешь, нет?
