– Знаете, Руслан Романович, ‒ заговорила она многообещающим официальным тоном, ‒ спорить с другом на девушку, как на какую-то вещь… мне кажется низким.
Руслан поперхнулся дымом сигары и сдавленно закашлял.
‒ М-м-м!.. Вер… ‒ замотал он головой.
– Меня не прельщают слава, роскошь и прелести высшего общества, которыми вы с бароном Гайдаровым пытаетесь меня соблазнить, – продолжала она без осуждения или злости. – Проясняя моменты ‒ я не трофей, и не достанусь никому, кто питает ко мне низменный интерес и пытается подкупить богатством.
Руслан отложил сигару и озадаченно потёр шею. Становилось душно, и он стремительно покрывался потом.
– Ну, раз уж мы решили прояснить несколько моментов, не удовлетворишь моё любопытство, Вера?
‒ Да? ‒ удивлённо вскинула она тонкие брови. Руслан галантно улыбнулся.
‒ Что же тебе тогда нужно от человека, которому ты всё же достанешься, если не выгода и перспективы?
Вера удивилась ещё больше и присмотрелась к графу, будто не понимая, серьёзно он или шутит.
‒ Взаимная любовь, ‒ просто ответила она.
Руслан не сдержал усмешки и торопливо уточнил:
‒ А если он… ну
‒ Это неважно. Главное в человеке ‒ его душа.
‒ Зачем тогда ты хочешь выйти в высшее общество? ‒ удивился теперь уже Руслан.
‒ Я только хочу посмотреть по сторонам, понять людей, их ценности и приоритеты. Мне… просто интересно понаблюдать за здешними людьми.
Граф смахнул с лица испарину, удобнее устроился в кресле и взял бокал с вином.
‒ Ценности, душа, любовь… ‒ буркнул он сам себе. ‒ Где ж ты всему нахваталась…
‒ Что? ‒ не расслышала Вера.
‒ Я говорю ‒ где ты была все эти годы?
Она замялась.
– Это так важно?
– Если спрашиваю, то да.
Девушка вздохнула, потупив взор. Стало видно, что эта тема не была у неё в почёте.
– В независимом поселении, далеко отсюда. Его нет на карте. Там живут мои родственники по отцу.
– Но ведь в таких поселениях живут беженцы! – скептично заметил Руслан. – Нищие и крестьяне, сбежавшие от помещиков, властей и основателей империи.
«Попросту сброд», – хотел он выразить общепринятое мнение. Но почему-то не выразил.
Она взглянула на него с вызывающим укором.
– Да, мой отец не дворянских кровей. Неужели это так сильно меняет твоё мнение обо мне?
И снова она привела его в недоумение. Руслан присмотрелся к Вере как следует и понял для себя, что, в принципе, нет, не меняет. Её чарующая красота, соблазнительные локоны, завораживающие глаза и всё остальное остаются при ней, а что ещё нужно?
– И почему же ты уехала оттуда? ‒ без особого интереса поинтересовался Руслан.
– Поссорилась с родными, – нехотя ответила Вера. – Не спрашивай, что произошло, это дело сугубо семейное.
Руслан сделал большой глоток вина и тут ощутил лёгкое головокружение. Кровь всё разгонялась по телу, как будто бы он в одиночку разгружал повозку с дровами, нежели сидел в удобном кресле спиной к камину.
– Ценности и приоритеты нашего общества, Вера, я расскажу тебе одним словом, ‒ заговорил он с видом знатока своего дела. ‒ Деньги. Это основа. Затем идут слава, репутация, секс. За ум и красоту там тебя любить не будут, к моему большому сожалению. А если начнёшь проповедовать
Вино уже изрядно дало в голову. Тело отдалось привычной невесомости, несмотря на то, что всё больше проступающий пот и бурлящая кровь упорно пытались обратить на себя внимание.
Очень скоро духота стала просто невыносимой. Руслан отставил бокал и расстегнул несколько пуговиц рубашки, ощущая, как сердце колотит по рёбрам, и не понимая, почему его разъедает такой жар. Вера была в платье с длинными рукавами и скромным декольте, распущенные густые волосы падали на спину, но чувствовала она себя прекрасно.
Вера наблюдала за ним с лёгкой тревогой, но сочла тактичным промолчать, за что он был ей благодарен. Желая, очевидно, сменить тему, она улыбнулась своей сдержанной, но от того не менее обворожительной улыбкой и тоном близкого человека, которому можно не бояться высказать своё истинное мнение, спросила:
– Помнишь легенду о сотворении души и разума?
– О том, как Всевышний принёс свет племенам диких скитальцев? Кто же её не помнит, – пассивно ответил Руслан. Его слова сопроводило мимолётное головокружение, и он опять завалился на спинку кресла. – А потом избрал из своих приближённых императора, что уже вторую тысячу лет вместе с другими основателями империи правит миром из города Дит. Власть божественных демонов под эгидой Несущего Свет.
– Тот свет развеял мрак, в котором люди блуждали, не зная себя. Подарил им разум и вдохнул в них жизнь, – глубокомысленно заметила Вера.
– Да, да… Идолопоклонники любят об этом посудачить. Я не особо верующий человек, Вера.
– А я бы хотела, чтобы каждый человек встретил того, кто принесёт ему свет, который навсегда изменит его прежние представления о жизни и выведет из мрака бессмысленного существования. Тот, кто представит ему бытие в совершенно новом свете.
