Настала пора отправляться на Столицу, поторопить службы Империи, ведь сейчас Содружество находилось в очень уязвимом положении. Необходимо защитить планеты щитами, нормальными щитами, а не теми, от которых хочется выть с тоски. Прощаться с многочисленными местными чиновниками она не собиралась, только со своим бывшим отделением и капитаном Каррерой.
- Капитан, рада была с вами познакомиться, мы отправляемся в Империю…
-В Империю? - из-за спины раздался равнодушный холодный голос. - Или завершим начатое? На сколько я помню, их осталось ещё шесть…
Эта тишина Таронису не нравилась. И не та тишина, что властвовала в его Главном Храме на священной горе Аноду, а та, что царила в новостных сводках Империи. Естественно, как таковой тишины там не было, только вот интересовало Тарониса совершенное другое, например, бойня на Столице, или что-то в этом духе. Самостоятельно что-нибудь узнать он ничего не мог, принятая энергия миллиона одарённых душ сама по себе отрезала Кааса от своего повелителя, а тут ещё и имперские щиты. Немногочисленные агенты, единственное, сообщили об усилении контроля за прибывающими и убывающими на Столицу. И всё. Через какое-то время у Тарониса закрались подозрения, что как только Каас сбросил поводок контроля, то просто ударился в бега, пошёл своим путём.
Вестида, отправляющая гонцов чуть ли не ежедневно, в итоге заявилась лично. Её тоже очень интересовали результаты их операции. Ведь так же как и осведомители Тарониса, её имперские агенты не могли сообщить никакой информации о Враге, или хотя бы о Каасе. Так пролетело несколько месяцев, а затем и лет. Она, можно сказать, переселилась на гору Аноду, всё своё время проводя с Таронисом. Ей казалось, что здесь можно чувствовать себя в безопасности, хотя и отдавала себе отчёт в том, что это чувство ложное. Враг мог нанести удар где угодно, когда угодно и откуда угодно.
А потом пришло сообщение по редко используемым, отсталым, но всё же существующим каналам связи между Империей и Созвездием.
- Да они издеваются! – негодовал Таронис.
- Что случилось? – тут же насторожилась Вестида.
- Почитай.
Чтиво получилось очень занятным. В нём сообщалось, что несколько лет назад, на Столице было обнаружено мёртвое тело некоего Джеймса Кааса, доверенного лица Тарониса. Тщательное расследование, на которое ушли годы, дало однозначный результат – это было самоубийство. И теперь Тарониса, как непосредственного руководителя, приглашают в Империю, но почему-то совсем не на Столицу, чтобы забрать тело своего подчинённого.
- Они думают, я идиот?!? Твари!!! Имперцы спелись с Врагом! – нервно заходил Таронис из угла в угол. – А теперь пытаются выманить и меня в какой-то отдалённый мирок, чтобы расправиться и со мной.
- Ты думаешь с Врагом можно договориться о чём-то? Вспомни! Дикий безумный хохот и нечленораздельный рёв. Максимум, что мы добились, когда попробовали поговорить с ним.
- Это было больше двадцати тысяч лет назад! Ты же видела запись! Стоял себе ровненько, никого не поглощал…
- Но и айонов там не было! Я имею в виду наших. Имперские же брезгуют человеческой силой, может быть, он на них и не бросался из-за этого, а в остальном – всё та же кривая рожа и безумный взгляд. Да и если бы они договорились, думаю, уже штурмовали бы наши миры. Столько времени прошло…
Таронис перестал расхаживать, уселся в кресло и задумался.
- Самому соваться к имперцам не обязательно. Мало ли что они хотят. – советовала богиня Любви. - Отправь своих представителей. Не особо сильных, но и не слабаков, и посообразительней. Возможно, у них получиться получить какую-нибудь информацию. Ну и заберут тело, если там действительно есть тело.
Тут же были отданы распоряжения, а Таронис и Вестида, опять окунулись в ожидание, которое затягивалось. А потом опять пришло сообщение, что Имперские службы всё-таки просят его лично прибыть за телом. В ответ Таронис хотел уже высказать всё, что он думает об Империи, имперцах и тем более об Императоре, но Вестида его остановила. Её трудами было составлен ответ, в котором выражалось глубокое сожаление о том, что Таронис Святозарный не может в ближайшие лет сто, а то и больше, почтить своим присутствием Империю, в связи с напряжённым рабочим графиком, поэтому и просит передать тело поверенным, так как родня и близкие Джеймса Кааса хотят побыстрее проститься с давно пропавшим без вести любимым родственником.
