- У нас на повестке есть ещё один вопрос. До сего года считалось, что человеку невозможно достичь сотого уровня, это уровень Сына Звезды, но, на сколько я понимаю, вот он, Кан Ма, сто первого уровня.
Кану стало немного неуютно, когда множество взглядов скрестились на нём, но страха не было, какой страх мог быть после опустошающих ударов Безликого. Он твёрдо смотрел перед собой.
- Поэтому, предлагаю изменить постулат. – продолжил председатель. – Сын звезды пятисотого уровня, ну а сама Звезда тысячного уровня.
Собрание проголосовало «за», в том числе Лейла и Селена. Кан уже было готовился к завершению Большого Собрания, думал что в общем-то не такое оно и большое, но Виц никого не отпускал:
- А теперь, по традиции, почтим Сына Звезды, да будет Звезда к нам милостива!
Сам председатель, его сопровождение, остальные участники собрания двинулись на выход из зала, только в противоположную сторону от входа. Кан, пристроившись за Селеной, шёл со всеми. В итоге они опять вышли на улицу, только глубже в ущелье и по вырубленной в скале дороге, изредка освещённой артефактными факелами, дошли до зева огромной тёмной пещеры, перед которой и остановились.
- Кто посмел меня побеспокоить? – раздался шипящий и свистящий громоподобный голос из темноты.
- О Звёздорождённый! Мы, преданные слуги твои, как и предначертано, явились с дарами, золото и платина!
Под сводами пещеры стало разгораться магическое пламя, которое осветило огромные горы золотых слитков, среди которых начало ворочаться нечто… золотое, с платиновыми узорами. Через секунду Кан понял, что это огромная золотая виверна, судя по всему… разумная.
- Это хорошо, значит вы и следующий год сможете жить. Только сильные, обеспеченные золотом, могут жить и размножаться, уничтожая слабых и бесполезных.
- Так вот откуда творящаяся на этой планете, простите, хрень! – не выдержала Селена.
- Кто посмел!? – толпа быстро расступилась и отошла от Селены, за которой стоял Кан и Карл.
- Это из новеньких! – испуганно затараторил Виц, - она заслужила статус!
- Она заслужила наказание! – виверна подпрыгнула и тяжело приземлилась поближе к выходу. – На колени! Все!
Местные мгновенно попадали на колени. Даже Карл упал, Кан тоже хотел было, но увидев, что Селена и не думает этого делать, остался стоять, отметив, что не преклонили колени все из корпорации Лилит, а также один человек из корпорации Арамси.
- Посмели перечить мне!? Тогда умрите! Все умрите! – в сторону людей покатился вал пламени. Кан ощутил его мощь, у него было мало шансов пережить это, однако он всё равно сделал несколько шагов вперёд, закрыл собой Селену и Карла, максимально напитал силой внешний защитный массив.
Только вот этот вал огня был погашен какой-то другой силой.
- Черви, грязерождённые, вы всё равно все сдохните!!! – пошёл и второй и третий и четвёртый вал пламени, в которые вкладывалось всё больше и больше сил. Потекло раскалёнными ручейками золото, только вот до людей огонь и жар так и не добрался.
Было видно, что тварь выдохлась, но летающая ящерица и не думала сдаваться. Она тяжело взлетела и начала пикировать, готовя какую-то очередную атаку только уже ближнего боя.
Не успел Кан ничего сообразить, как вперёд вышла Селена:
- Да успокойся уже ты! – лёгким взмахом руки она перенаправила полёт виверны. Та со страшным грохотом врезалась в стену пещеры… и начала биться в предсмертных конвульсиях.
Селена застыла в шоке, а потом бросилась к разумному животному. Она высвободила все свои силы, пещеру заполнило буйство жизни, из раскалённого золотого озера прорастали деревья, стены покрылись всевозможными растениями, которые ещё местами и начали цвести, но вот золотой виверне лучше не становилось. Золото тяжёлый металл и очень мягкий, им было пропитано всё тело животного, плоти там было уже меньше, чем самого металла, поэтому сильный удар о стену, в то время как сил у зверя практически не оставалось, оказался фатальным, а Селена не сумела справиться с повреждениями такого своеобразного организма, опыта работы с живыми металлами у неё не было. Судороги прекратились, Сын Звезды умер.
- Скальные виверны и то умнее. – пробормотал Кан, а Селена, упав на колени рядом с золотой виверной, горько разрыдалась.
Пещера постепенно погружалась в сумрак. Освещение шло только от местами раскалённого металла, от недавно выросших и теперь догорающих деревьев, от тлеющих растений на стенах пещеры. Все сохраняли неподвижность и тишину, нарушаемую только всхлипами и шумными вздохами Селены. А потом начало происходить непонятное: рядом с Селеной из ниоткуда возникли все основатели Эсико. Кан, собиравшийся уже двинуться к плачущей девушке, замер. В немом удивлении оставались и другие зрители разыгравшейся сцены. Ингвар и Оно-э сразу же бросились обнимать Селену, присел перед ней, взял за руку и начал что-то говорить Джерри, стоял рядом и равнодушно смотрел на всё это Стиг.
