— Ты все верно понял. Более того, подделка титула карается смертью, — Бриала мельком глянула на руки Мишеля. — Простолюдин? Нет, не только в этом дело. Слишком уж он выделил слово "остроухая". Мать-эльфийка?
— Тише, — почти прошептал Мишель. Его хватка на кинжале сменилась на боевую, Бриала узнала её благодаря годам тренировок.
— Полегче с кинжалом, сэр Мишель. Я сомневаюсь, что ты сможешь убить нас средь бела дня так, чтобы никто не заметил, и позволь мне тебя заверить... — она одарила его улыбкой. — Селина заметит моё отсутствие и будет очень дотошна в своём расследовании.
Мишель опустил кинжал, рука его дрожала.
— Ты ещё хуже, чем бард.
— Бард увидела бы, как тебя подвергнут порицанию и казнят, не убей ты её. Ты правда ожидаешь от меня завершения её плана? — она ткнула в него пальцем. — Гаспар угрожает нашей императрице. Я не оставлю её без защитника в такой критический момент. Мельсендре сообщила Гаспару о твоём прошлом?
В ответ на её слова Мишель сник и помотал головой.
— Нет. Она хотела, чтобы я сперва подтвердил эту информацию.
— Хорошо. Значит, с её смертью мы в безопасности. А если Гаспар попытается провернуть нечто подобное вновь, немедленно свяжись со мной.
Мишель переводил недоверчивый взгляд с неё на Фелассана.
— Я бы поразмыслил над этим предложением, — посоветовал Фелассан. — Ты не очень-то хорошо справился в одиночку.
— И ты сохранишь всё в секрете? — натянуто и официально осведомился Мишель. Он был похож на приговорённого к смерти. — Даже от Селины?
— При одном условии, — Бриала подняла палец. — Когда-нибудь я попрошу тебя о чём-нибудь взамен. И ты сделаешь это для меня независимо от того, что это будет, если хочешь сохранить свою тайну.
— Одна услуга, — сплюнул Мишель. — Ты думаешь, я в это поверю?
— Да, одна услуга, — холодно ответила Бриала. Она не могла позволить эмоциям взять верх. Человек в отчаянном положении, чья честь и жизнь поставлены под угрозу, нуждается в логичном объяснении. — Если бы я просила больше, ты бы решил, что меня лучше просто убить. Я видела Мельсендре там, на складе. Она была мертва ещё до прихода солдат, — Мишель скривился, и Бриала понизила голос. — Я даю тебе слово остроухой, что, когда ты выполнишь свою часть сделки, твоё прошлое останется тайной навечно. Это нигде не будет записано, никому не будет нашёптано. Даже Селине. Одна услуга, независимо от того, какая именно, и всё.
Мишель колебался. Бриала по его лицу читала мысли, что приходили ему в голову. Сперва оскорблённая гордость, а потом вопросы. Может ли он ей доверять? Может ли он убить её сейчас и убедиться в сохранности своего прошлого? Может ли он согласиться и убить её позже?
И, наконец, вымученная, горькая улыбка.
— Если Гаспар пошлёт еще одного барда, — сказал он, — мне может понадобиться твоя помощь. Договорились.
— Отлично, — Бриала могла бы сказать ему, что ей можно доверять и что он не пожалеет о своём решении. Но, несмотря на мещанское происхождение, он носил маску дворянина слишком долго, чтобы поверить в такие слова. Поэтому она повернулась к Фелассану. — Будет безопаснее, если мы убедимся, что на складе не будет найдено никаких доказательств.
Фелассан кивнул.
— Дален, я могу гарантировать, что никаких доказательств не будет найдено даже вне склада. Всегда приятно повидаться с тобой, — и он направился обратно к складу, весело посвистывая.
После неловкого молчания Мишель кивнул в сторону, обращаясь к Бриале.
— Может, пойдем?
Когда они покидали эльфийские трущобы, склад за их спинами занялся пламенем.
— Я должен быть честен с тобой, Ремаш, — сказал Великий Герцог Гаспар, когда экипаж остановился возле ещё дымящегося склада. — Сегодняшняя охота сделала день на удивление удручающим. Никогда не думал, что поеду в трущобы, надеясь его улучшить.
Строение было просто кучей мусора, как и всё остальное в эльфийских трущобах. Густой черный дым был виден почти из любого места города, и сейчас, с наступлением ночи, тлеющие угли светились ярче, чем дешёвые фонари на площади.
Гаспар вышел из экипажа, поправляя плащ здоровой рукой и задумчиво глядя на большое дерево в центре площади.
За ним вышел Ремаш, герцог Лида.
— А для чего конкретно мы сюда прибыли, Великий Герцог?
— Я здесь потому, что у меня на этом складе был связанный защитник Селины и самодовольная Мельсендре со своими таинственными записками.
Гаспар указал было на склад обожженной рукой, но вздрогнул и сменил руку на здоровую.
— Но он вернулся во дворец, и я хотел бы узнать, почему, — хмыкнул он. — А ты здесь потому, что я вдовец, и ты думаешь, что твоя дочь станет прекрасной императрицей.
Ремаш улыбнулся и окинул настороженным взглядом кажущуюся безлюдной площадь.
— Я знаю, что вы не боитесь испачкаться, Великий Герцог, но я бы не хотел видеть вас раскапывающим завалы.
— Нет, у меня есть для этого слуги, — Гаспар свистнул, и из теней выступили люди в масках и ливреях.
— Без брони? — спросил Ремаш, когда они приблизились. За ними шёл эльф в грязном залатанном подобии костюма торговца.
