– В том-то и дело, что обязательно. Причем навсегда. По давно сложившейся и свято чтимой традиции флагман может прийти в город Ассасино лишь после того, как совершит ритуал погребения своего погибшего Избранного. Мне такое возвращение не нужно…
– А что это за город? Где он находится?
– Не важно, – прошептал Давид, поцеловав Марго в макушку.
В этот момент раздался громкий гул. Друзья подпрыгнули и посмотрели в направлении шума.
Вход в пещеру, где Катрин и Экселенц занимались горными работами, был завален кучей булыжников, а вокруг стояло плотное облако пыли.
– Катрин, – закричала Марго и побежала в сторону завала.
Давид бросился за девушкой:
– Подожди! Это опасно! Может случиться вторая волна! – кричал он, но Марго не слушала…
Девушка влетела внутрь неоседающего облака пыли, пытаясь на ощупь понять, насколько крупны завалившие вход камни и по силам ли ей помочь друзьям освободиться.
В этот момент ее схватили какие-то руки с длинными и тонкими пальцами, шеи коснулась острая игла, и девушка потеряла сознание…
Марго пришла в себя в плохо освещенном помещении, на холодном и неровном каменном полу и в крайне неудобной позе.
Шея затекла, руки занемели, попытки пошевелиться оказались болезненными…
– Она очнулась, – раздался хриплый, даже скорее скрежещущий голос.
С усилием повернув голову на звук, девушка почувствовала, что от ужаса кровь стынет в ее жилах: рядом с ней стояло трое мохнатых существ, сходных с теми, что напали на нее и ее друзей во дворе лесного дома.
С трудом, превозмогая боль, она села и, собрав оставшиеся силы в кулак, попятилась, но тут же уперлась спиной в стену, такую же каменную и холодную, как пол.
Страх придал ей сил, и, понимая бедственность своего положения, девушка осмотрелась в надежде обнаружить способ сбежать. На ее несчастье, помещение оказалось очень маленьким, не больше пяти квадратных метров, и полностью лишенным окон.
Лишь из крошечного отверстия в потолке проникал рассеянный и слабый свет, явно искусственного происхождения.
Твари молча наблюдали за ее действиями.
– Кто вы, – прошептала девушка, – что вам нужно?
– Здесь вопросы задаем мы, – проскрипело одно из существ, сделав шаг в ее сторону.
Кожей ощутив исходящую от твари угрозу, Марго еще сильнее вжалась в стену.
Однако вопросов не последовало, ее тюремщики тихо переговаривались между собой, лишь периодически поглядывая на обхватившую себя руками и дрожащую от холода и страха пленницу.
– Что вам от меня нужно? – повторила Марго.
Существа развернулись к ней, и одно из них с ненавистью в голосе произнесло:
– Мы не купимся на твои уловки, Избранная! Нас предупреждали о твоей хитрости.
– Хитрости? – переспросила девушка.
– Молчать! – взвизгнула тварь. – Говорить будешь, когда тебе это будет позволено Господином!
– Кем? – переспросила Марго.
В этот момент раздался режущий слух скрип: стена позади тварей отъехала в сторону, и в помещение вошло еще одно существо. По тому, как медленно оно передвигалось, можно было судить о его далеко не молодом возрасте. В руке тварь несла клюку, на которую, остановившись, сразу же оперлась.
– Оставьте нас наедине! – приказало существо басистым и не таким скрипучим, как у остальных, голосом.
– Но, Господин, будет ли это безопасно? – вкрадчиво произнес один из тюремщиков.
– Ждите меня в коридоре! – твердо приказал вновь прибывший, подойдя к стене, противоположной той, где сидела пленница.
Из стены выехало некое подобие каменной скамьи, и Господин медленно опустился на сиденье.
Он смотрел на девушку, а она на него.
– Ты достаточно красива для человека, не ожидал, – произнесло существо, прищелкнув языком.
Марго после его заявления стало еще менее комфортно, чем до этого, и она еще крепче обхватила колени.
– Ну, и что ты планируешь делать? – спросил, поерзав на скамье, ее похититель.
– Когда именно? – вопрос прозвучал смело, даже вызывающе, несмотря на то что девушку колотило в преддверии мало обнадеживающей неизвестности.
– Тебе, наверное, не терпится возглавить Живой флот, – предположила тварь, – и, наверняка, ты ждешь, что мы, как это бывало ранее, окажемся наивными и начнем тебе помогать? Так вот, в этот раз мы не такие дураки.
– Вы? Мне помогать? Но кто вы?
– Опять игры? – поморщилось существо. – Давай опустим момент, когда я говорю тебе, что мы Тхаари, а ты удивляешься и спрашиваешь, что это значит.
– «Тхаари»? – повторила Марго.
– Ну почему всегда одно и то же? – возвело кверху руки существо.
– Так что вам от меня нужно?
– Нам от тебя? Это ты нас преследуешь! – возмутился Господин.
– Я?! – удивление девушки было настолько искренним, что тварь смутилась.
– А зачем тогда вначале ты поселилась в нашем лесу, а теперь прибыла в город наших предков? Скажешь, случайно?
– Вообще-то да, – ошарашенно произнесла Марго. Существо встало:
