И вдруг что-то произошло. Ошеломительно громкий звук, который заставил меня рефлекторно схватиться за голову, словно это могло помочь мне спрятаться от источника шума. Свет на мгновение погас, а когда тонкая полоса вновь начала появляться перед глазами, я поняла, что лежу на траве и не могу пошевелиться.
Кругом был туман. Хотя я отчетливо помнила, что еще секунду назад его не было. Подозрительная тишина вокруг. Ни звона колоколов, ни людских голосов, не цокота копыт имперской кавалерии. Может я умерла? Я попыталась встать, но внезапно поняла, что у меня не хватает на это сил. Что-то едкое проникало в легкие, от чего я с трудом могла вдохнуть. Я еще раз вгляделась в густой туман, коим было окутано все вокруг и внезапно поняла. Это вовсе не туман — это дым.
Постепенно способности видеть и здраво мыслить возвращались ко мне, но я все еще не понимала, что происходит. Вдруг, я почувствовала, как чья-то сильная рука поднимает меня с холодной земли, и вот я уже стою на ногах. А в голове так пусто.
Дым рассеивался, и на месте, где продвигалась похоронная процессия, я видела языки алого пламени, бушующего до небес.
Я огляделась. Кругом метались люди. Десятки гвардейцев бежали к стенам собора, а я все еще ничего не слышала. Почему я ничего не слышу?
Я вгляделась в толпу, стараясь понять, что произошло. Судя по тому, что теперь все мчали по мосту, прочь от крепости, я убедилась — происходящее явно было незапланированно. Кто-то лежал на земле, кто-то убегал, продираясь сквозь хаус, а кто-то отважно бросился помогать тушить пожар. Кругом была паника.
Спустя секунду, я поняла, что мне тоже нужно бежать. Я огляделась, в поисках Георгия, что должен был находится где-то поблизости. Но его не было рядом. Кто же помог мне подняться? Я внимательнее всмотрелась в клубы густого дыма.
Недалеко у ворот в крепость, я заметила два знакомых силуэта. Не может этого быть! В нескольких десятках метрах от моста пробегали Геннадий и Анечка Жуковские. Они не видели меня, хотя явно направлялись в сторону моста, в надежде поскорее покинуть злосчастную крепость. Их появление именно в этом месте было случайным. Но в итоге стало роковым.
Я мгновенно сообразила, что Георгий, вероятно, тоже видел их. И теперь я вновь принялась высматривать его в толпе. Мне не потребовалось много времени, чтобы вновь разглядеть его среди других прохожих, однако стоило мне ринуться за ним, как передо мной разверзлась картина настоящего ада!
Сквозь огонь и черный дым Георгий пробирался в толпу, где перемешались дворяне, горожане, полицейские, гвардейцы. Два знакомых силуэта Геннадия и Анечки Жуковских мелькали среди безликой массы. И Георгию почти удалось приблизиться к ним. Как неожиданно двое гвардейцев в черных камзолах ухватили Жуковских под руки и бесцеремонно потащили их в сторону кавалеристских повозок. Георгий метнулся к ним, словно собирался наброситься на двух стражей, и отбить у них Анечку и Геннадия. Как на зло ему навстречу мчала Императорская колесница, заставив сбиться с курса и уклониться в сторону.
Гвардейцы продолжали двигаться к своей роте, игнорируя попытки Жуковских высвободиться. Я инстинктивно бросилась к ним. По-прежнему не понимая, что я творю и может ли мое присутствие хоть чем-то помочь.
Навстречу мне бежали люди, они толкали меня, спотыкались и, разумеется, никто из убегающих не спешил уступать мне дорогу. Я старалась не терять из виду ни Георгия, ни Анечку с Геннадием, но гвардейцы все быстрее удалялись вглубь крепости, и я начинала сомневаться, что мне удастся их догнать.
Некоторое время я бежала попятам за Георгием, который также, как и я безрезультатно пытался преследовать стражей, схвативших его семью, но затем я начала замечать, что он стал замедляться. Неужели, он тоже потерял их из виду? Спустя несколько минут я поравнялась с Георгием.
Он был мокрый от пота и невероятно бледный. По руке стекали капли крови, очевидно, он тоже упал, когда прогремел взрыв. Мужчина страдальчески посмотрел на меня, словно молчаливо вопрошая совета, о том, как ему стоит поступить: бежать за гвардейцами и пытаться спасти родителей, или позволить спастись себе.
— Ты должен оставить их! — закричала я, хотя не слышала собственного голоса, — их отпустят, а ты остаешься у них уже навсегда!
Георгий посмотрел в сторону ворот крепости, за которыми только что скрылись силуэты гвардейцев. Он принимал решение, от которого теперь зависела судьба нас обоих.
Прошло не больше секунды, Георгий схватил меня под руку и резко бросился в сторону узкого и уже почти пустого моста. Сил сопротивляться не было. Да и зачем, если я с трудом понимала, что произошло. Вокруг творился настоящий хаос и, я все еще не до конца осознавала, что стала свидетелем, по всей видимости, покушения на Императора.
