Вивианна забавно щурилась, спасая глаза от солнечного света. Весна маленькими, ещё совсем робкими, шагами пробиралась на земли Ликардии. Снег растаял, уступив место невероятно яркой зелёной траве и первым листочкам на деревьях. Сотни птиц наполняли лес своим пением, заставляя сердца путников особенно явно ощущать повсеместное присутствие весны. Виви, сидя на медленно ступающей по лесной тропинке лошади, запрокинула голову, чтобы поглубже вдохнуть в лёгкие свежий воздух и разглядеть солнце, застенчиво выглядывающее из-за крон деревьев. Подобный манёвр стоил ей прелестной синей шляпки, которая спланировала с непокорной головы прямо на влажную землю.
Вивианна тут же спрыгнула с лошади, чтобы поднять её, однако проворный страж успел опередить её.
- Вам следует быть осторожнее, - протягивая ей шляпу, сказал Элиас. - Прогулки в лесу не безопасны.
Вивианна заметила как, составляющая ей компанию на прогулке, Рена остановила свою лошадь, но не стала спускаться, давая им возможность договорить. Ещё четверо стражников, включая Тэрона, разбились, образуя подобие круга вокруг принцессы.
- У меня есть поводы для опасений, однако они не касаются леса, как впрочем и людей, - пробегая пальцами по полям шляпы, ответила девушка.
- Ещё до знакомства с тёмными на Вас была объявлена охота. Пусть недавние события и отвлекли преследователей, но это не значит, что они не попробуют вновь.
- Но зачем? - Вивианна провела рукой по гриве гнедого скакуна. - Кто бы это ни был, он знает, что я больше не у власти. Тем более я одна из четверых, кто защищает Альянс от новых встреч с тёмными. Поэтому я вновь повторю свой вопрос: зачем меня убивать?
Прежде чем ответить, Элиас ещё раз осмотрелся вокруг.
- Если для Вас причина не очевидна, это не значит, что её нет.
Вивианне надоело слушать о, нависающих над её несчастной головой, угрозах.
- Элиас, не пойми меня превратно, я искренне ценю твою заботу, но в данный момент я хочу наслаждаться весной, а не думать о том, в чьей руке будет меч, пронзающий моё сердце. Я понятно изъясняюсь?
Его взгляд красноречиво говорил о том, что у него есть невероятное количество возражений, которыми он не станет делиться при стражниках, без которых Донат Бамаретт никогда не выпустил бы сестру из замка. Неловкую ситуацию разрешила вовремя присоединившаяся к ним Рена Альт.
- День слишком хорош для того, чтобы тратить его на тревожные разговоры у лошади, - её белоснежная улыбка могла бы растопить сердце любого мужчины, но не Элиаса Авиата.
- Как Вам будет угодно, - буравя её взглядом, ответил страж и удалился к своей лошади, оставляя девушек наедине.
Рена украдкой проводила его взглядом и, покачав головой, продолжила разговор:
- В жизни не встречала большего упрямца!
- Его упрямство можно сравнить лишь с твоим, - взяв под руку девушку, улыбнулась Вивианна.
- Я? Упряма? - Рена изобразила недоумение. - Будь я действительно упряма давно бы вышла замуж за первого попавшегося вельможу и помахала бы этому несносному глупцу на прощание.
- Признаться, я, как и весь двор, недоумеваю по поводу того, что между вами происходит. Могу сказать лишь одно: ты сделала моего стража излишне раздражительным, - пожаловалась принцесса.
- Это твой страж свёл меня с ума, - Рена понизила голос, чтобы её нахальное обращение к королевской особе не было услышано. - К слову, между нами ничего и не происходит. Он заботится о тебе и не обращает внимания на меня, не забывая с завидным упорством помогать моим, только начавшим появляться, кавалерам растворяться в воздухе.
- По-моему его интерес очевиден, - Виви пожала плечами. - Но ты представительница знатного рода, а его происхождение крайне загадочно.
- Он королевский придворный маг и личный страж её Высочества, отмеченный за доблесть на битвах у Разлома, неужели в его голову могла прийти мысль о том, что мы неровня? - Недоумевала Рена.
- Я знаю лишь, что Элиас чудесный человек, сердце которого неизменно что-то гложет.
- А что насчёт тебя? - Рена остановилась и заглянула Виви в глаза. - Что гложет тебя?
Вивианне не нравились такие вопросы. Несмотря на то, что Рена за такой короткий срок успела стать её близкой подругой, ей всё ещё тяжело было кому бы то ни было открывать свои искренние чувства.
- Я в порядке, - только и ответила она.
- Человек, которого ты любила скоро женится. Разве ты можешь быть в порядке? - Голос Рены источал сочувствие. - Я знаю, что ты не хочешь говорить об этом, и даже имени его произносить не хочешь. Но это не значит, что так поступать правильно. Иногда даже венценосным особам нужно облегчить своё сердце.
Принцессе вдруг показалось, что солнечный свет слегка померк, и птицы стали петь тише.
- Глупо задавать вопросы, на которые ответ известен. - Вивианна заметила, пробегающего в нескольких метрах от тропинки, зайца, который взбудоражил всю её охрану. - Мне больно. Мне всё ещё больно.
- Больно от того, что он женится на другой или от того, что не сказал тебе об этом, как только узнал?