— Я всегда знал, что ты крепкая баба, — улыбнулся Хароудел, взяв письмо, — но сейчас ты даже меня удивила. Теперь-то я понимаю, почему Синие Бороды сделали тебя своей вождицей. И можешь быть уверена, когда станет жарко, Хароудел из Чёрных черепов встанет рядом с тобой.
С этими словами он схватил Донака за руку и буквально потащил его за собой. Тот лишь ошарашено смотрел по сторонам, силясь понять, что вообще только что произошло. В голове у бывшего генерала ещё не уложился тот факт, что его только что спасли от смерти.
========== Глава 31 ==========
Соладар
- Не передумал? – спросил Балор у принца, и тот отрицательно покачал головой, - ну тогда пошли.
Они стояли на одной из Соладарских улочек, перед старым домом. Местные жители прекрасно знали, что это за место, и некоторые из них всячески сторонились этого дома, словно он был проклят, а другие, наоборот, каждый вечер стремились сюда, чтобы вновь и вновь слушать те слова, что несли им Красные жрецы юга.
Принц уже несколько дней вынашивал идею о том, чтобы незаметно для отца скрыться из дворца и найти кого-то из жрецов. Он хотел своими глазами увидеть все, о чём ему рассказал Балор, и наконец-то понять, где же правда, а где ложь. Но когда принц попытался проскользнуть мимо ангатаров и выйти в город, то, разумеется, был задержан. Стражники уже хотели было доложить обо всем Императору, и от одной мысли о том, что отец сделает с ним за такой вот «побег», у Эрхена все похолодело внутри. Но положение спас неожиданно появившийся лорд Балор. Сказав ангатарам, что он сам разберётся с ситуацией, он отвёл принца в свой кабинет и устроил с ним довольно долгий разговор на тему «почему ты сделал такую глупость?».
В процессе этого разговора Эрхен выложил Балору все, что было у него на душе. Он рассказал ему о том, что начал сомневаться в Едином Боге, что не понимает, почему жрецы южан обладают силой своих богов, а имперские - нет. И, в конце концов, сказал фразу, благодаря которой они оказались около этого потрёпанного дома – «я хочу увидеть Красных жрецов».
Балор зашёл внутрь, и Эрхен последовал вслед за ним. Внутри дом выглядел ещё более непритязательно, чем снаружи. Раньше это место, судя по всему, было чем-то вроде склада, но теперь площадка, на которой раньше лежали различные ящики и мешки, была заполнена людьми. Эрхен удивлённо огляделся по сторонам и понял, что тут было никак не меньше сотни человек, а то и больше!
- Балор, - сказал принц, - откуда здесь столько людей?
- Все очень просто, мой мальчик, - ответил лорд Соладара, - здесь, а также в нескольких других местах столицы, люди могут услышать Красных жрецов. Твой отец позволил им проповедовать по всей стране, но в Соладаре они могут выступать только в нескольких специально отведённых местах, таких как это.
Эрхен хотел было спросить о чём-то ещё, но тут по толпе прошла волна возбуждённого ропота. Люди увидели, как через толпу начал свой путь один из жрецов. Но, вопреки ожиданиям принца, это был вовсе не чернокожий человек, а вполне обыкновенный имперец, одетый в красную рясу, а в руках он держал какую-то книгу. Собравшиеся расступались в стороны, давая жрецу пройти к небольшому возвышению, располагавшемуся в центре, а когда жрец взошел на него, то люди начали громко аплодировать ему.
- Вознесём же хвалу Харэн! – воскликнул жрец, воздев руки вверх, когда толпа успокоилась, - отблагодарим же их молитвой за то, что они собрали нас здесь сегодня!
К удивлению принца, почти все склонили головы и стали что-то шептать. Все они молились этим таинственным Богам южан. Все они забыли о Едином Боге и с радостью приняли новую веру… и, к ещё большему удивлению Эрхена, он понял, что Балор тоже склонил голову и негромко шептал слова молитвы.
- Дядя?! – прошептал он, тронув Балора за плечо.
Закончив молитву, тот посмотрел на принца со снисходительной улыбкой на лице.
- Да, мальчик мой. Эта вера была со мной всегда, и я никогда от неё не отказывался. Ради своего статуса мне, конечно же, приходилось участвовать в церковных службах и изображать веру в Единого Бога. Но я, как и все собравшиеся здесь люди, знаю о том, что, в отличие от него, Огненные Боги вполне реальны, и сила их направлена на то, чтобы помогать тем, кто просит их о помощи.
- Но как же…
- Молчи и слушай, - сказал Балор, указав на жреца, который уже раскрыл книгу и зачитывал собравшимся здесь людям что-то из неё, - ты пришёл сюда за ответами, у этого человека ты получишь их куда больше, чем у меня.
И Эрхен слушал. Он слушал рассказы об огне и о том, какую роль он играл в человеческой жизни. Жрец говорил, что именно пламя позволяло людям существовать, ведь оно обогревало их дома и души. Пламя служило вернейшим спутником человека и давало ему свет, защищающий от ночной тьмы. Пламя и было светом.
