— Да. Кроме того, она нуждается в тебе так же, как и ты в ней, Аспен. Но ей передалось и твое, и Кинга упрямство, поэтому ей может понадобиться некоторое время, чтобы признать это вслух.
— Все в порядке. Я могу подождать. Я ждала двадцать лет, чтобы обрести равновесие после ее потери, так что это пустяки.
— Пока ты ждешь… — он ставит локти на стол и переплетает пальцы. — Разве ты не должна сначала разобраться со всем, что у тебя с Кингом?
Мой желудок сжимается при упоминании его имени, и я выпиваю целый стакан воды.
Именно так я поступаю в последнее время, когда мне хочется выпить.
— Ничего важного.
— Я буду готов поверить в твое искаженное чувство «ничего», если вы перестанете исчезать в кабинетах друг друга на виду у всех или если он прекратит внезапно выгонять всех, кто находится с ним в офисе, когда ему приходит сообщение. Или, когда вы перестанете смотреть друг на друга с полным намерением сорвать одежду.
Моя шея нагревается, и я наливаю еще воды, стакан почти переполняется.
Неужели мы настолько очевидны? Скорее, Кингсли? Он не упускает случая затащить меня в темный угол, чтобы он мог со мной расправиться. Растерзать меня.
И оставить меня полностью опустошенной.
— Честно говоря, меня не волнует, что два взрослых человека делают со своей сексуальной жизнью, и я даже не собираюсь думать о том, что у тебя засосы по всей шее и даже на запястьях.
Я выплёскиваю на себя воду.
— Ты… ты видел?
— Да, твоя игра с макияжем иногда небрежна. Не говоря уже о том, что он ставит метки там, где ты не видишь. — он показывает на меня. — Например, на затылке.
Я хлопаю по месту рукой, удивляясь, что стекло не разлетелось на осколки в другой руке.
— Вот гребаный мудак.
— Я так понимаю все было без принуждений?
Мои щеки пылают еще больше.
— Я бы убила его, прежде чем он меня к чему-то принудит.
— Так я и думал. Просто хотел проверить, потому что он холодный человек, который не любит, когда ему бросают вызов.
— Он не холодный… он просто не теплый, но ему не все равно. Посмотри на него с Гвен, даже когда у них есть разногласия, они посылают друг другу сообщения с пожеланиями доброго утра и спокойной ночи, он следит за тем, чтобы я ела, и он одна из причин, почему я перестала пить и… — я прерываюсь, когда медленная улыбка расползается по губам Нейта. — Что?
— Мне кажется, или ты только что защищала Кинга?
— Нет.
Что, черт возьми, со мной не так?
— Точно, — говорит он насмешливо. — Что бы ты ни делала, можешь ли ты убедиться, чтобы это было ясно? Это смущает Гвинет, а я, несомненно, на ее стороне, а не на твоей или Кинга.
Звук шагов заглушает любой мой ответ. Мои мысли рассеиваются, когда я вижу, во что одета Гвен.
То самое платье, которое я прислала ей домой прямо перед тем, как она вернулась из медового месяца.
— Выглядишь потрясающе, жена, — говорит Нейт, его голос становится глубже.
— Спасибо, муж. — она быстро целует его в губы, затем садится. — Аспен купила его для меня.
— Оно выглядит идеально, — говорю я, мои слова душат глупые эмоции.
— Спасибо. — она слегка улыбается. — Я приготовила грибы, пасту а-ля болоньезе и стейк. Я не знала, какое у тебя любимое блюдо, поэтому не знала, что приготовить. Если тебе нравится что-то другое, я могу…
— Все в порядке. У меня нет любимого блюда. Вообще-то, мне не очень это нравится.
Гвен хмурится.
— Почему?
— Наверное, в молодости еда была просто утомительным занятием, потому что ее было трудно достать. Быть голодной доставляло боль и отнимало энергию, поэтому я боялась этого ощущения. Когда я выросла, то стала есть только по необходимости.
Пока Кингсли не усаживал меня к себе на колени, на прилавок, и не заставлял есть. Или, когда он делал грязные вещи с моим телом, пока я ела.
Пока я не начала ассоциировать еду с нашими жаркими дебатами и аппетитным ожогом на моей заднице.
— Это потому, что ты делала это одна. — Гвен положила немного макарон на тарелку. — Еду нужно поглощать в чьей-то компании, так что, если тебе не с кем поесть, позови меня… или папу. — она ставит передо мной тарелку с застенчивостью: — Надеюсь, тебе понравится.
Я беру вилку пасты и жую, чтобы не подавиться комком в горле.
— Очень вкусно. Спасибо.
— Не за что. Папа научил меня готовить. Он научил меня всему, что я знаю и умею.
Я проглатываю полный рот еды.
— Рада, что он у тебя был.
— Я тоже. — она возится с салфеткой на коленях, глаза опущены. — Мне жаль, что я винила тебя за то, что случилось в прошлом. По правде говоря, это не твоя вина, и ты была еще ребенком, когда забеременела мной. Я была нелогичной и эмоциональной и не должна была вымещать это на тебе.
— Гвен, нет…
