Кушнер встретил гостей неприветливо. Это был крепкий мужик пятидесяти с гаком лет. Он восседал на троне, обнаженный по пояс. На литых плечах чернели тюремные татуировки – звезды, пальцы покрывали перстни.
– Все чисто? – Он повернулся к Самсону.
– Чисто, хозяин!
– Рекс кушал?
– Сегодня не в духе… – Слуга почесал тигра за ухом.
– Если наши гости погонят лажу, кошечка получит славный хавчик! Можешь идти!
Самсон удалился, тигр на прощание одарил чужаков ледяным взором.
– Кушнер, вы знаете, как я вас уважаю! – сказал Рудик. – Неужели Рудик мог привести в ваш дом дурных людей? Вы хорошо знали моего папу, это был достойнейший плут и скряга. Его уважали все менялы в Бухаресте, Кракове и даже в самой Приштине!
Мужчина исподлобья смотрел на пришельцев, невнимательно слушая словесный понос негоцианта. Наконец взмахом руки прервал поток красноречия.
– Почему мокрые?
– Переходили вброд Малую Невку, – ответил Стрельников. – Мосты перекрыты леской.
– Мудро! Можете обсушиться у огня.
В камине весело трещали поленья, дым с утробным гулом исчезал в дымоходе. Непонятно, какой печник исхитрился смастерить камин в подземелье! Люди сгрудились возле огня, от сырой одежды в воздух поднимался пар.
Кушнер остановил тяжелый взор на Стрельникове:
– Ты у них типа старшой будешь?
– Вроде того…
– Обзовись!
– Павел Стрельников.
– Беглые?
– Почему так решил?
– Кой леший занесет гражданское лицо в глухомань сибирскую?! – ухмыльнулся мужчина. – К тому же у этого фраера срок в печенке выбит… – последовал кивок в сторону Кощея.
– Ты прав – беглые! – согласился Стрельников.
– Статья, срок… По уму базарь, как положено! – поморщился человек.
– Сто пятая, часть вторая. Четырнадцать лет строгача, шесть выселок.
– Круто взнуздали! – Взгляд местного олигарха смягчился. – Сколько народу замочил?
– Не твое дело. Ты по ходу тоже кошар?
– Смекалистый! – весело сказал Кушнер. Он поднялся с трона, протянул руку. – Меня зовут Израиль Кушнер. Не слыхал?
– Я слышал… – засуетился Кощей. – Ты сдернул в девяносто седьмом с красноярской пересылки. Вот шума было! Почетный вор! – Он с восхищением смотрел на легендарную личность.
– Всесоюзный розыск объявили! – хвастливо заявил Кушнер. – Я в бегах, почитай, двенадцать годиков был.
– А сюда как попал? – Стрельников с нескрываемым интересом изучал апартаменты богача. В точности такой же трон он видел в залах Эрмитажа. И картины Веласкеса похожи, и вазы императорские, а в углу темнеет знаменитый «Черный квадрат» Малевича. Только произведения искусства скорее похожи на умело созданный муляж, чем на подлинники. Да и сушеная рыба, развешанная по стенам, нарушает колорит.
– Так же как и все. Через озеро. – Он жестом пригласил гостей садиться, из соседней залы вышла молодая красивая женщина. По местной моде она была одета как стриптизерша, наготу прикрывали прозрачный бюстгальтер и тонкие, восточного покроя, шаровары. – Олеся, душа моя, принеси гостям закуски, выпить, чем бог послал. Не по-русски – земляков насухую встречать!
Девушка кивнула, бесшумно удалилась.
