Косьян недовольно пробормотал насчет задержки времени, но деваться некуда. Гномы вызывали всеобщее уважение. Ссориться с ними не хотел даже независимый кормчий. Появился Ратибор, снял мушкетерскую шляпу, горестно вздохнул:
– Скорблю о расставании, волшебная донна!
– Скорблю вместе с вами, рыцарь! – искренне сказала Даша.
– Как знать, быть может, увидимся еще?!
– Кто знает… – осторожно ответила девушка. – В Петрополисе ожидают праздника?
– Они называют это эвакуацией! – усмехнулся принц.
– Поясните, Ратибор!
– Срок пребывания троянов в здешнем мире истекает ночью. Они умчат прочь, и вместе с ними растворится в дымке голубого тумана волшебный и непостижимый город Петрополис!
Гном был не чужд поэтического дарования. Дымка голубого тумана! Как над Змеиным озером!
– Вы хотите сказать, уважаемый Ратибор, что исчезнет Петрополис?! Эти люди?!
– Грубо, но точно! Трояны придумали этот мир, они же заберут его с собой, как капризные дети любимую игрушку.
– А как же вы?! Орден Чертополоха? Матадор?!
Ратибор грустно улыбнулся:
– Мы жили всегда в этом городе! Наш народ – хранитель традиций, мы независимы от причуд троянов! Вы, люди, догадывались о нашем существовании, но выбелили знание из своих умов. Проще жить, видя лицевую сторону бытия. Никто не хочет исследовать изнанку. Там страшно, темно, но ужасно интересно! Хочу оставить презент на память о нашем знакомстве, донна! Держите!
Он протянул массивный золотой перстень с искрящимся нежным перламутровым светом огромным бриллиантом.
– Это же драгоценность! – ахнула девушка.
– Сущая безделица! – скромно ответил принц. – «Капля Солнца», сорок шесть карат, найден в Индии в семнадцатом веке. Это та мелочь, которой я хотел бы напоминать о нашем знакомстве! Прощайте! Короткие мгновения, проведенные в вашем обществе, я сохраню в своем сердце!
Он отвесил церемонный поклон и скрылся в недрах подвальных лабиринтов. Даша стояла неподвижно, перстень с алмазом поблескивал на ладони.
– Зело поспешай, чумичка! – сказал Косьян. – Ворота накернят, запоздаем!
Девушка решительно тряхнула головой:
– Идем!
Рудик приник к замку, отмычки звякнули в умелых руках домушника. Охнул замок, дверь со скрипом распахнулась. Изнутри пахнуло жилым теплом, жаренной на растительном масле картошкой. В Петрополисе нет картошки! Она будто воочию услышала голос Стрельникова. Вспоминать о нем было стыдно, мысли жгли сердце.
– Мы ничего не могли изменить… – сказал Малышев, в его словах была истина, которая подчас горче лжи.
– Шибче двигай!
Проводник устремился по темному коридору, остановился у дверей в комнату. Это ее комната!!! Даша испуганно попятилась. Рудик отомкнул простенький замочек, девушка зажмурилась. Сейчас они войдут в комнату, на стене будет висеть репродукция с картины Саврасова «Грачи прилетели». Отец любил эту картину, по воскресеньям протирал пыль со старой рамки. Малышев настойчиво подтолкнул ее к входу:
– Не робей, Даша!
Даша заставила себя открыть глаза…
Репродукция висела на своем обычном месте. Старенький шкаф перегораживал комнату, возле окна стоял письменный стол, заваленный бумагами. Со спинки стула свешивались потертые джинсы.
– Тихон, что это за квартира?!
– Пес чует… – Отважный баклан отвернулся. Судя по голосу, сентиментальный бандит готов был разрыдаться.
Косьян поспешно наводил мелком круги на выцветших обоях, разбрасывал шарики.
– Прощайтесь зело борзо!
Девушка кинулась на грудь баклану. Она не пыталась скрыть своих слез. Тихон неумело погладил ее по волосам.
– Чутка подролимся напоследок!
Он пытался шутить, но голос дрожал, выдавая волнение. За спиной вежливо кашлянули.
– Не мог не прийти, чтобы пожелать вам доброго пути!
На пороге стоял Иван Архангельский в сопровождении неизменных телохранителей.
– Я видела императора! – воскликнула Даша.
– Очень милый, доброжелательный человек, – кивнул Иван.
– Он меня не услышал…
– Ты надеялась, будет по-другому?
– Ратибор сказал, что скоро все здесь исчезнет!
– Так должно быть. Трояны, как рачительные хозяева, весь скарб забирают с собой.
– Поэтому не остается следов? – упавшим голосом проговорила девушка. – Ни камня с мостовой, ни осколка от паровой гранаты…
– Ты – умная девушка, Даша!
– Но как такое возможно?! – воскликнула она. – Все мигом как сквозь землю провалится?! Бакланы, псы, подвал этот, дома, улицы, страны, континенты! Разве такое возможно?!
Иван грустно улыбнулся:
– История земли насчитывает немало подобных примеров. Великое пермское вымирание, гибель динозавров, исчезновение Атлантиды, даже наши отдаленные предки неандертальцы вымерли. Циклы жизни, смерти и возрождения и составляют смысл бытия. Причем от атлантов также не сохранилось следа, а ведь некогда была могучая цивилизация! Все проходит…
– Почему вы остаетесь здесь?! Пойдем с нами! – У нее горела голова, пылали щеки. – Пойдемте все с нами! И Тихон, и Рудик, Грека заберем…
Торговец выпучил большие глаза.
– В Зеленую страну?! Бросить фургон, негоцию?!
