Норио жадно смотрел, как тают в огне его уши, как чернеет и сползает кожа на руках. «И все это будет записано!» — ликовал темпат. Интенсивность Хримовых эмоций была почти непереносима — это воспоминание займет в его, Норио, сокровищнице одно из первых мест. И как вершина ощущений, никогда не испытанных им прежде, оргазм Хрима передался ему, и буря эмоций накатила на него с такой силой, что он конвульсивно вцепился в свое кресло.
Сразу после второго разряда свет в контрольном центре погас и пульты отключились.
— Все! — крикнул Зи-Туто. — Барканцы вернули контроль себе. Ставим взрыватели и уходим.
Второе отделение уже присоединилось к ним и обеспечивало выход наружу, а третье удерживало причальный отсек на поверхности.
Они поднялись на несколько этажей, когда пол под ногами содрогнулся, оповещая о том, что контрольный центр Авасты превратился в наполненную плазмой каверну.
— Сигнала нет, — доложил Бирд.
Суссониус ждал. Лазплазменный цикл прошел, но разряда не последовало. Еще цикл — и снова ничего.
— Все ясно. Вырубай его, Бирд. Начинаем отходить.
Бирд лихорадочно взялся за дело, а взвод двинулся к холмам — сервомоторы несли десантников быстрыми, низкими прыжками над лунной поверхностью.
На лбу у Суссониуса выступил пот. Барканцы отключили станцию Аваста. Сколько им понадобится времени, чтобы восстановить контроль с обратной стороны луны?
— Готово!
Вдвоем они помчались за остальными. Суссониус почти физически ощущал волну предстоящего взрыва.
Но если барканцы выстрелят сейчас, ты вообще ничего не почувствуешь.
Хрим даже не заметил, как Норио убрал руки с его плеч. Оргазм не лишил его сил, а как раз зарядил энергией. Корабль снова содрогнулся от попадания.
— Поражен верхний кормовой квадрант. Повреждения минимальные. Щиты держатся, — напряженным голосом доложила Метидже.
«Цветок» развивал ускорение, оставляя ползучие снаряды Нейвла-хана позади. Хрим изучил тактический экран.
— Пили!
— Три минуты до контакта первого ползучего снаряда с резонансным генератором.
— Выходные импульсы, — доложил Эрби. — Метки соответствуют «Шиавоне» и еще одной «альфе». Следуют на соединение с нами, оставаясь в тени.
Если Аваста будет вести огонь столь же интенсивно, Лохиэль ему, пожалуй, не понадобится. Но если нет, то с двумя лишними эсминцами он мигом разделается с остатками эскадры Нейвла-хана.
Я поимею их в задницу, а не наоборот.
— Сигнал с Барки, — сообщил Дясил.
— Ага, пообщаться захотелось. — Хрим подивился хрипоте в собственном голосе. — Соединяй. — Он посмотрел на Риоло, который вернулся на мостик. Барканец тоже смотрел на него, непроницаемый в своих красных очках.
Хрим внезапно осознал, что Аваста больше не стреляет, и насторожился при виде барканского чиновника на экране.
— Мы восстановим контроль над Авастой.
Это не слишком разочаровало Хрима. Десять чужих кораблей уничтожено или повреждено, а сам Нейвла-хан мертв! Однако на душе у него было неспокойно.
Он пожал плечами с видом человека, у которого все идет, как задумано.
— Вы сказали моему эмиссару, что не будете вмешиваться, — вот я и разделался со своим соперником. — Хрим сделал широкий жест. — Теперь я — представляю Должар.
Ответ привел его в изумление.
— Мы опознали диверсантов. Это Аркадский Десант.
Ну да, верно. Кем они еще могли показаться, раз они на катерах?
— Ясное дело. А два эсминца, идущие на соединение со мной, — это флотские корабли.
— Нет, только один.
На мгновение Хрим опешил, а после взорвался.
— Ты, засранец! Хочешь, чтобы я стрелял по собственным кораблям?
Однако подозрение уже овладело им. Сервоскафандры делаются по мерке, что требует весьма высокого технического уровня — кому из эскадры Чартерли это под силу? Или они использовали готовые, не подгоняя их? Но выдержат ли такие скафандры торможение тесла-кротов? В голову лезли самые нежелательные мысли.
— У нас очень хорошая техника обнаружения, — с презрением бросил барканец.
Его изображение на экране сменилось другим, и от этой картины у Хрима в паху все съежилось: колючий ультрасовременный эсминец манта-класса светился серебром в лучах барканского солнца, и меч с чашеобразным эфесом виднелся на нем под эмблемой Солнца и Феникса.
«...И вы сможете свалить все на Флот...»
— Так вас разэтак! Эта паскуда Лохиэль предала меня! Дясил, оповести все корабли. Пили, стреляй по ним, брось на этих сволочей все, что у нас осталось!
— Пятнадцать секунд до лазплазменного диапазона, снаряды к пуску готовы, — доложил Пили, а Хрим снова обратился к барканцу на экране:
— Снимите резонанс.
— А как на это посмотрит Властелин-Мститель? — улыбнулся тот. — Нет уж, снимайте сами. У вас это займет, — он отвернулся в сторону на миг, — всего две минуты.
Экран покрылся «снегом», и Риоло визгливо выругался по-баркански.
— Они все стерли! Передача была заражена, и теперь она пропала!
Он стукнул по пульту.
И не осталось никакой записи для Должара!
— Я остановил вирус, — сказал Риоло. И вдруг добавил с ужасом, которого даже очки не могли скрыть: — С их позволения, надо полагать.
— Аваста прекратила огонь, — доложили с пульта обнаружения.
