— Изабель, цель справа от тебя, двигается за перголой, — скомандовала Лета.
Повсюду раздавались выстрелы, крики раненных. Противники продолжали подступать к позициям Сороритас.
— Во имя Катерины, кто это такие? — пробормотала Лета.
— Лета, докладывай! — прокричала подоспевшая Мирия.
— Они появляются из ниоткуда. Только что все было спокойно, а уже в следующий момент горожане стали разбегаться, словно напуганный скот.
— С чем мы имеем дело?
— Боевые реплики или что-то вроде того.
Мирия выглянула из-за укрытия шаттла и впервые увидела нападавших. Дюжина противников двигалась с невероятной скоростью через плазу, перемещаясь зигзагообразно, чтобы уворачиваться от выстрелов боевых сестер. Они напоминали Ро и других клонов, но эти новые создания были дикими и свирепыми. Аура примитивной жестокости и ужасного животного гнева исходила от них. Плоть имела багровый оттенок цвета крови.
— Они будто звери! Полные ярости и лишенные страха.
— Спокойный мир, как же, — сердито сказала Мирия. — Сороритас, во имя Императора, уничтожьте их!
Целестинки не раз участвовали в боях и все как один обрушили стену огня на врага. Мирия вытащила свой плазменный пистолет и послала яркий как солнце сгусток пылающей смерти в ряды приближающихся врагов. Багрянокожие реплики превратились в вопящие факелы, сгорая дотла на мраморной площади. Но их товарищи не остановились, не замедлились, они продолжали наступать, бросая гранаты и стреляя навскидку из тяжёлых стабганов.
— Мы не можем сломать их строй, они все равно приближаются, — сказала Лета.
Мира обернулась и увидела, что Ро вышла на площадь, бледная женщина спряталась за клумбой, на её лице читался сущий страх.
— Ро, где ваши солдаты? — выкрикнула Мирия. — Эти создания одолеют нас, если твои сородичи не помогут нам.
— Не, нет… — мы не можем… мы отказались от войны.
— Ты прирожденный воин. У тебя есть соответствующие навыки, возьми оружие и защищайся!
— Нет!!! — в панике выпалила Ро и припала к земле, прячась от пуль.
— Их становится ещё больше, — доложила Лета, — мы со всеми не справимся.
— Черт возьми! Прикрой меня.
Целестинка со всех сил бросилась бежать через плазу к шаттлу. Стабберные снаряды противника неотступно следовали на протяжении всего пути, врезаясь в землю прямо позади неё. Лета была права, какими бы грозными бойцами ни были сестры битвы, они бы не выиграли в этом сражении. Целестинок насчитывалось всего одно отделение, а число атакующих продолжало возрастать по мере того, как все больше их стекалось к садам. Если сейчас не переменить ход битвы, сестры проиграют. Требовалось изменить тактику. Когда Мирия вновь появилась из «Арвуса», её плазменный пистолет лежал в кобуре на поясе, а в руках она держала шипящий тяжёлый огнемёт.
— Верой и пламенем! — закричала Мирия и выпустила струю огня.
Вырвавшиеся потоки горящего жидкого прометия походили на огненные хлысты, намертво остановив вражеское продвижение. Соратницы по отделению Мирии заревели позади и последовали за своим командиром.
— Сработало! — закричала Лета. — Они отступают.
— Вдавите их в землю, сестры! Покажите им безрассудность их ереси!
Оставляя тела мертвых, силы нападавших распались. Краснокожие разбегались кто куда — одни спрыгивали в канализацию, другие исчезали в задымленных переулках.
— Вы убили столь многих из них, — напугано прошептала Ро.
— Мы их остановили. А теперь ты мне расскажешь, кто это такие. Ты лгала. Ты сказала, что на Холлосе царит мир.
— Так и есть! Мы… у нас да! А вот Красные… они не такие, как остальные.
— Ты все мне выложишь, — прогремела Мирия.
— Хорошо.
После жестокой кровавой схватки площадь напоминала настоящее поле битвы, усеянное трупами и умирающими.
— Сестра Мирия!
— Лета, докладывай.
— Кассандра получила ранение, но броня приняла основную силу удара. Она остается боеспособной, остальные ранения незначительны и не вызывают беспокойства. Общая сумма погибших горожан еще не подсчитана, но она измеряется сотнями. Мы насчитали 19 трупов репликов. Квестор Нолан изучает их. Я связалась с «Коронусом», они готовы развернуть дополнительные войска на поверхности по первому вашему приказу.
— Ещё рано…
— Элохейма? — недоумевала Лета.
— Мы пришли сюда не затем, чтобы захватить этот мир.
— Они атаковали нас, это акт священной войны!
— Возможно, но я не собираюсь отвечать тем же, не разобравшись в ситуации. Слишком многие конфликты начинались именно так.
— Они не говорят нам правду. Это уже достаточный повод. Здесь все сложнее, чем кажется на первый взгляд.
— Это и есть главная причина, почему мы должны докопаться до истины.
— Сестра Мирия, можно поговорить с тобой? — сказала подошедшая Ро.
— Так какие будут приказы? — напоследок спросила Лета.
— Продолжайте вести наблюдение, я вернусь в цитадель.
— Как прикажете.
Когда Лета ушла, Ро тихо сказала:
— Она смотрит на меня так, будто хочет убить.
— Найди мне хоть одну причину, почему бы ей не поступить именно так. Те, кто напали на нас, были такими же репликами, как и ты.
