На лице молодой женщины улыбка, она не скрывает радости от моей победы. Я начинаю злиться, что мне несвойственно, но в этой ситуации легко объяснимо, не понимаю происходящего.
— Госпожа, вы правы, — кивает распорядитель ристалища, — не ожидал такого исхода поединка. Если делались ставки, то кто-то сорвал куш.
— Догадайтесь, — улыбнулась нахалка в красном платье.
Когда она успела и почему так в меня поверила, если пыталась дуэль остановить?
— Не может быть, — покачал головой Виталий Алексеевич.
— Господин Багров, скажи мне на милость, а участвуй Алексей Петрович в состязаниях, каковы его шансы? — делая мне знак рукой, чтобы оставался на месте, блондинка задала вопрос распорядителю ристалища.
— По одному бою судить сложно, — попытался уйти тот от ответа, но влиятельную даму это не устроило, и она сказала:
— Ну же, мастер, вы способны определить с первого взгляда возможности бойца, когда тот только шпагу в руки взял.
— Тут сложный случай, первоначальное мнение поменялось после тридцати секунд боя, — со вздохом признал Багров. — Именно поэтому и желал пообщаться с господином Голицыным. Нам есть, что обсудить.
— Алексей, соглашайтесь, граф владелец этого клуба, он человек чести и плохого не предложит, — посмотрела на меня Ирина Михайловна.
— Постараюсь найти время, — ответил я, а потом извинился: — Простите, пойду, моей спутнице похоже нехорошо.
Самойлова так и стоит не двигаясь, бледная, на щеках дорожки от слёз, макияж потёк, пальцы вцепились в мой пиджак.
— Вик, ты чего? — подошёл к девушке и обнял ту, прижал её голову к своей груди. — Всё хорошо, зачем так нервничать.
— Голицын, я сама тебя убью, — всхлипнула та и добавила: — Чтобы не мучиться.
— А оплакивать станешь? Если да, то не вопрос, — погладил девушку по голове.
— Придурок, — буркнула моя подруга.
— Виктория Петровна, учитесь контролировать эмоции, — немного прохладным голосом произнесла Ирина Михайловна. — Тут полно дам и господ, уже завтра поползут сплетни.
— А мне на них плевать, на дам и их богатое воображение, — огрызнулась Вика, не подумав от меня оторваться.
— Голубушка, предлагаю вам отправиться со мной, в мою личную комнату, там помогу привести в порядок вашу внешность, — покровительно хмыкнула эффектная дама в красном платье и добавила: — Видели бы вы сейчас себя в зеркало. Алексей Петрович, как только из этого зала выйдет, окажется под пристальным вниманием дам. Как вам им противостоять? Распухшим носом, покрасневшими глазами, размазанными тенями и тушью для век. Кстати, косметика у вас никуда не годится, выделю из своих запасов. Тогда хоть обрыдайтесь, а она не потечёт.
— Неужели она совсем несмываемая? — вступил я в разговор, понимая, что Ирина не просто болтает, а заставляет Вику встряхнуться и взять под контроль эмоции, ну, либо отвлечься.
Вероятно, мне от Самойловой ещё достанется за её переживания. Это сейчас она раскисла, а дома претензии предъявит за потраченные нервы. Со стороны намного тяжелее и сложнее наблюдать, как близкий подвергается опасности.
— Так, идём! — повелительным тоном сказала блондинка, взяла мою подругу за руку и заставила от меня оторваться. — У нас мало времени, недопустимо, чтобы тебя видели в таком состоянии.
Вика попыталась что-то сказать, но дама в красном слушать ничего не стала, потащила мою подругу за собой.
— Алексей Петрович, не переживайте, Ирина Михайловна никому спуску не даст, — хмыкнул хозяин клуба. — Как насчёт пропустить по стаканчику виски, пока дамы отсутствуют? Или желаете выйти к собравшимся гостям Серафимы?
— Скорее думаю, как бы быстрее отправиться домой, — честно признался я, ощущая в мышцах приятную, пока ещё, боль.
— Не понравился приём, — покивал господин Багров. — Так всегда бывает, когда дам и господ слишком много. Ждали приезда императора, но у того нашлись дела поважнее. Зато, неожиданно, появилась его племянница, согласитесь, Ирина Михайловна, хоть и не обладает полнотой власти, но женщина деловая.
— Так она родственница правителю? — вырвался у меня вопрос.
— А вы не знали? — удивился Виталий Алексеевич. — Хотя, в этом ничего удивительного, она не тщеславна, прессу недолюбливает, публичных заявлений не делает.
Теперь всё встало на свои места, хотя что-то в таком направлении подозревал, но не думал, что она из правящего клана. Или не настолько близка с императором? Перед ней заискивали, вот только не проявляли страха, соблюдались обычные меры приличия и отдавалась дань уважения, ничего более.
— О чём вы желали со мной переговорить? — спросил своего собеседника. — Сейчас у нас выпала такая возможность.
— А как насчёт моего предложения выпить? — поинтересовался Багров.
— Почему бы и нет, — пожал плечами, стараясь проанализировать ситуацию.
