Судя по обстановке, тут проводятся негласные встречи, нет показного шика, всё по-деловому. Кстати, это плюс правителю, который не чурается общаться с обычными людьми. Уж послов и глав могущественных кланов он тут точно не принимает.
— Проходите, вас ждут, — велел офицер. — Плащи мне отдайте.
Мы с Ириной молча вошли в просторный кабинет. Император стоял у окна, его лицо в тени, но даже так вижу, он чуть ли не копия того старика, с кем встречался в виртуале. При этом на официальных мероприятиях выглядит иначе. Действительно, очень много зависит парадной формы.
— Пришли, — констатировал император.
— Доброй ночи, — спокойно сказал я.
— Дядя, здравствуй, — улыбнулась молодая женщина.
— И вам не хворать, — буркнул правитель. — Что ж, раз так случилось, — он сделал ко мне шаг, — будем знакомы. Обращайся ко мне Иван Алексеевич или правитель. Понял? — он сузил глаза.
Пытается подчеркнуть, что роднёй себя не считает? Не очень-то и хотелось! Точнее, совсем нет на то желания, лучше бы не знать о прошлом.
— Хорошо, — кивнул я.
— Ира, деточка, пройди в свои покои, — император перевёл взгляд на свою племянницу. — Не волнуйся, не съем твоего протеже, — он чуть помолчал и добавил: — Пока не съем.
— Дядя, — попыталась что-то сказать Ирина, но Романов её перебил:
— Ступай, у нас будет серьёзный разговор.
Молодая женщина на меня с мольбой посмотрела. Мол сделай, как просила и не лезь на рожон. Успокаивающе ей подмигнул, а потом спокойно посмотрел на правителя, который пристально меня изучает и хмурится.
— Присаживайся, — хозяин кабинета и всего дворца, указал мне на жёсткий стул, а сам устроился в кресле во главе стола.
Ирина ушла минуту назад и всё это время мы играли в молчанку, изучая друг друга.
— Благодарю, — кивнул я, посмотрел на несколько пустых удобных кресел и сел на предложенное место.
— Ты доставляешь неудобства, — буркнул император. — Как с этим быть?
— Не по своей воле, вынужден сопротивляться, а иначе сожрут, — хмыкнул я и поинтересовался: — Не удовлетворите любопытство? Чисто из научного интереса.
— Попытайся, — кивнул мой собеседник.
— Искусственный интеллект, помогающий вам править, является полной вашей цифровой личностью с некоторыми дополнениями или это только код с точным описанием привычек и поступков?
— Гхм, — кашлянул в кулак Романов, — удивил. Не ждал такого вопроса. Но, ладно, отвечу. Это моя тень в цифровом мире, разумный помощник и советник. Устроит ответ?
— Не совсем, но его принимаю, — кивнул я.
— И что с тобой делать? Знаешь же, что все из твоего клана в опале. Ты в их числе и не должен был появиться на свет.
— Эту игру не я затеял, — пожал плечами.
— Знаю, — буркнул император и поморщился. — Тень перестаралась.
Вот это неожиданно! Получается, у искусственного интеллекта больше власти, чем думал и он способен не только принимать решения, но и воплощать их в жизнь.
— Раз так произошло и пути назад нет, я хотел бы спокойно жить, учиться и работать, — осторожно говорю, не представляя, как отреагирует хозяин кабинета.
— А достоин ли? — произносит Романов, но как-то беззлобно и задумчиво.
— Вы наметили чистку вокруг себя, в этом готов помочь. Даже собрал компромат на чиновников, занимающих высокие посты.
— Считаешь, что у меня на каждого нет улик и фактов их прегрешений? — насмешливо спросил император. — Почти любого могу повелеть арестовать. Это вызовет переполох в обществе, потери окажутся значимыми. Когда же происходит грызня, никто ничему не удивится. Да, ты исполнял роль живца, в какой-то момент показав иголки. Но ведь рыба покрупнее тебя проглотит и переварит. Это понимаешь?
— А потом у неё случится несварение, и она сдохнет, — хмыкнул я. — Иван Алексеевич, отпустите прошлое, к нему не причастен. Да, выбор матери оказался тем, а не другим. Бабка с дедом преследовали свои цели. Так ведь все пострадали, от клана ничего не осталось, достижения пошли прахом.
— Понять и простить? — криво усмехнулся правитель. — А что насчёт крови в твоих венах?
— Там есть и вашего брата, — напомнил я. — Поймите, если поссоримся, то начнём войну и пострадает много народа. Компромат опубликуется, заблокируется работа министерств и ведомств, даже «Мировые приключения», на которых много завязано и то какое-то время перестанут работать. Оно вам надо?
— Угрожаешь? — прищурился император.
— Предупреждаю, — пожал плечами. — Не стану молча терпеть, как меня используют и говорят, чтобы расслабился.
— И что ты хочешь? — потёр лоб правитель, мысленно решая какую-то непростую задачу.
Его взгляд всё такой же мрачный, а вот злоба из глаз пропала. Похоже, он не чувствует ко мне той обиды, которая его все эти годы съедала. В какой-то степени император растерян, он сам от себя не ожидал такой реакции и теперь не понимает, что делать. Остаётся аккуратно додавить, не перегнув с угрозами, а то и впрямь из дворца отправлюсь на нары.
Эпилог
