— Я всего лишь верный сын своей страны, ваша милость, — ответил я. — А что до титула графа, то так уж сложилось. Кто-то должен был взять власть в свои руки, иначе всё могло бы плохо кончиться.
Он фыркнул.
— Как обтекаемо звучит, — слегка посмеялся мужчина. — Называйте вещи своими именами. Никто не мог предположить, что портал удастся открыть вновь. Многие здесь уже списали оказавшихся в Аэлендоре людей. И действия Брылёва укладываются ровно в ту же модель поведения, что и ваши.
— Боюсь, имеются и разночтения, — покачал головой я. — Он угрожал моей семье, ваша милость.
Александр Петрович хмыкнул, но оставил эти слова без комментариев.
— Не буду ходить вокруг да около, Ярослав, — сменил он тему. — Вы получили монополию на энделион и, насколько мне известно, сумели организовать какие-то новые исследования прямо в Аэлендоре. Без оборудования, без людей, фактически дендрофекальным способом.
— Ну, у меня было местное оборудование, — улыбнулся я.
Но собеседник пренебрежительно махнул рукой.
— Не стоит, Ярослав Владиславович, — заявил он, — принижать свои успехи. Вам это не к лицу. Так как я напрямую заинтересован в ваших исследовательских успехах, я готов вложиться в вашу фабрику. Ту, которую вы построите в своём графстве. Деньги, люди, ресурсы, оборудование — всё это будет у вас через день после того, как я поставлю свою подпись.
Звучало очень интересно, конечно, если забыть о том, что сидящий передо мной мужчина является членом правящего рода и говорит, скорее всего, не от одного своего лица. Спрашивается, почему монарх сам не предложил мне такого участия?
— Я вас слушаю, ваша милость, — почтительно склонил голову я.
Александр Петрович кивнул.
— Видите ли, Ярослав Владиславович, меня совершенно не устраивает тот уровень влияния, которое наша страна получила в Аэлендоре. Опять же, слухи об эльфийских богах, которые по своей воле могут перерезать связующую ниточку между Землёй и её эксклавом.
— Меня это тоже не радует, ваша милость, — подтвердил я.
— Наш договор подразумевает под собой, что мы станем только защищаться, — продолжил говорить великий князь. — Вот только мне стало известно, что страна-агрессор, уничтожившая родственников королевы Арканора, продолжает свою воинственную политику. Думаю, для вас не тайна, что род Талия связан с террористами «Серебряного рассвета»?
— Прямых доказательств у меня на руках нет, но это читалось между строк, — подтвердил я.
Александр Петрович чуть улыбнулся.
— В таком случае вы понимаете, что Арканор мы обязуемся защищать, но на Элендор такого ограничения у Российской Империи нет, — сказал он. — Рядом с вами есть Вольные Баронства, которые уже пострадали от действий рода Талия. И я так полагаю, что жители того же Астарта с радостью примут у себя войска Российской Империи, которая не станет мириться с подобным варварством по соседству с нашими владениями. Что скажете?
Я изобразил, что делаю маленький глоток, и только после того, как опустил бокал, ответил.
— Полагаю, это можно организовать, ваша милость, — сказал я. — В конце концов, баронесса Астарта сейчас гостит у её величества Кайлин. И наверняка засиделась без дела.
Великий князь не обманул. Уже на следующий день к порталу потянулись и машины, и специалисты, и даже оборудование доставили. Так что, раз уж Александр Петрович приступил к выполнению своей части сделки, мне тоже предстояло взяться за дело.
— Я должна поехать с тобой, — решительно заявила Котёнок, сидя на постели.
Кружевной пеньюар на моей жене свисал, но графиня не спешила поправлять бретельки. Лицо при этом у неё было самым серьёзным, что никак не вязалось с внешним видом. Растрёпанные чёрные волосы, спадающие на плечи и покрывающие грудь, разлетались при каждом вздохе.
— Ценю твою целеустремлённость, радость моя, — с улыбкой притянув супругу к себе, я поцеловал её в кончик носа. — Но тут смотри сама. Я же знаю, что тебе не хочется отправляться в Аэлендор, так как ты работаешь над новым проектом. Наше баронство сейчас живёт нормально, хозяйской руки не требует. Да и я буду носиться по всему миру, мне некогда будет толком заниматься нашими землями.
Екатерина Фёдоровна тряхнула головой, положила ладошки мне на грудь и закусила губу.
— И ты… не возражаешь, что я останусь на Земле? — уточнила она.
Вместо ответа я привлёк её к себе и поцеловал в губы. Мы повалились на кровать и к разговору уже не возвращались до самого утра. А на рассвете я уже садился в машину, чтобы отбыть в аэропорт.
Когда на твоей стороне великий князь Российской Империи, совсем не трудно переместиться за Урал по щелчку пальца. Так что борт поднялся в воздух, как только я был готов.
— С прибытием, Ярослав Владиславович, — встретил меня местный чиновник и тут же представился. — Семён Владимирович Скорохватов.
