Вот чем хороши астероидные поля, так это своей обыденностью. Висит себе в космосе облако камней, и никого не заинтересует ситуация, когда из него что-то вылетает. Обыденность, у этих глыб траектории разные, плюс между собой они время от времени сталкиваются и меняют их в совершенно произвольном порядке. А тот факт, что два таких космических объекта не просто вылетели, а были разогнаны с помощью двигателей, надежно скрыло излучение звезды, дающей засветку на все типы радаров.
Единственным минусом был тот факт, что разгоняться пришлось в условиях, далеких от комфортных. Выйдя за пределы астероидного поля, двигатели требовалось заглушить, иначе у противника имелись неплохие шансы засечь гостей и принять меры по их горячей встрече. А раз так, набрать скорость требовалось быстро. Соответственно, разгоняться пришлось на форсаже, и перегрузки, даже несмотря на надежные системы компенсации, были велики. Одно дело тренированные космонавты-мужчины и не так уж сильно уступающая им Изабелла. Да и на «Орионе» экипаж неплох. А вот Кими, еще практически ребенок, и княгиня, женщина не старая, но возрастом остальных заметно превосходящая, да и никогда специально не тренировавшаяся… В общем, им было тяжеленько.
Камнеедов, с удобством развалившись в кресле, с едва заметной усмешкой вспоминал импровизированный военный совет. Он, конечно, капитан, но все же корабль у них боевой, но не военный. Больше того, если его обнаружат, то расстреляют, как пирата. И даже то, что они теперь пираты в законе, этакие имперские корсары, здесь и сейчас их не спасет. А значит, прежде чем лезть в пасть льва, надо разобраться, кто в этом будет участвовать, а кто – нет.
Когда он довел до остальных расклады, первой отреагировала Изабелла. Сказала, ни к кому не обращаясь, задумчиво постукивая по столу кончиками пальцев:
– Это может оказаться дорогой в один конец. Хотя выиграть можем… Не знаю. Можем очень многое, а может, и ничего. Ну, что скажете, джентльмены удачи?
– Что скажем? – Камнеедов усмехнулся. – Ты правильно нас назвала. Правда, среднестатистическому пирату удача чаще требуется в бегстве, но… я бы рискнул.
– Согласен, – рубанул Смит. – В конце концов, эта госпожа не оставит своих верных поклонников.
– Угу. Одарит вас легкой смертью, – хмыкнула княгиня. – Решайте, мужчины. Я с вами при любых раскладах.
– Вас мы можем высадить пока в спасательной капсуле…
– Нет уж. В предпоследний раз, когда я высадилась так перед боем, упустила такого мужика, что до сих пор обидно.
– Э-э…
– Это было давно, – чуть мечтательно закатила глаза княгиня. – Я тогда была молодая и глупая, а он – капитан… Он тогда спас меня уже дважды и высадил, спасая в третий раз. А его самого в тот раз с того света вытащила совсем другая девчонка. Тоже молодая и глупая, зато храбрая. Ей главный приз и достался[26].
– А в последний? – хмуро поинтересовался капитан.
– Попала к вам на борт. Нет уж, хватит с меня приключений, в компании как-то спокойней.
Кими лишь кивнула, соглашаясь. Что же, хочет девочка поставить жизнь на кон – ее право. Если она считает себя достаточно взрослой, чтобы играть во взрослые игры, то и риск будет делить со всеми. Вот так и порешали, разом сняв все вопросы. Как уж там со своими договаривался Фрэнк, оставалось лишь гадать, но от него сообщение о готовности пришло минут через пять, не более. Оставалось только сесть в кресла и пристегнуться, а потом запредельная перегрузка навалилась так резво, что стало больно дышать.
Суть маневра, выбранного Камнеедовым, была проста, как булыжник, и столь же убойна. Чужие корабли сражаются, изо всех сил стараясь использовать свои козыри – скорость, маневр, вооружение и защиту. Маневра, равно как и скорости, точнее, динамики разгона они уже лишились – у американцев проблемы с двигателями, у их противников все силы уходят на то, чтобы удержать корабль на курсе. Остаются вооружение и защита. А значит, между ними и распределяется сейчас в основном энергия реакторов. И накачивается она в основном в переднюю полусферу. Во-первых, она принимает на себя удары, а во-вторых, нельзя быть сильным везде. Просто ресурсов не хватит.
Итак, практически вся энергия идет на защиту от все еще отчаянно плюющегося огнем крейсера. А сзади уже не щит – так, пленочка, и прогрызть ее могут даже орудия корвета. Другое дело, с таким гигантом легкому кораблю в любом случае не справиться. Если, конечно, не знать, куда бить.
