— Исключено. Ты отправляешься кратчайшим путем домой.
— Отправишь меня через Проклятые Земли в составе измотанного отряда с кучей раненных?
Юсупов нахмурился, хотя, казалось бы, куда больше с таким-то лицом. Размышлял он четыре секунды, явно взвешивая все за и против.
— Будешь держаться позади и выполнять все мои приказы. Беспрекословно.
— По рукам.
— Ответь как положено.
— Хорошо, обещаю, что буду вести себя тихо, держаться позади и никуда не лезть.
— Господи, — выдохнул дед. — Я же за тебя переживаю. Для тебя стараюсь.
— Ой, не начинай. Мы это уже проходили. Пойду передам информацию, — затем замерла, обернулась и посмотрела на меня. — Нам нужен Ярослав?
— Нет, — ответил я. — Обойдемся без сканера.
— Хорошо, — кажется, Елена успокоилась.
Ну да, сканер его способностей пригодится и тут. Он единственный способен провести отряд до точки эвакуации безопасным маршрутом. Если такое вообще еще возможно.
— У меня будет просьба, — произнес я.
— Вот это наглость.
— Если я покажу вам место, где сидит материнская особь. И если ее смерть остановит Сеятеля… Мне нужна награда.
— Удивительно. А я считал тебя благородным, но недалеким рыцарем, влюбленным в мою внучку. А ты у нас, оказывается, прагматик.
— Вообще мимо. И я не о деньгах. Мне нужна какая-нибудь… Не знаю, медалька, орден, что-то официальное, значимое, что легко можно проверить и понять, что мой в клад в победу был большим.
— Жаждешь славы?
— Нет, это все же прагматизм, тут вы правы.
— Звание Героя-Освободителя подойдет? Специальный орден, который будет выдан императором всем, кто отличился в Проклятых Землях.
— Да, то что надо.
— Нет, ну точно, наглость — второе счастье. Этот орден получу я и то лишь в случае победы. Может еще человек десять из числа высшего командования. Я приложил немало сил, чтобы капитан Федоров его получил, потому что он его достоин. А тут какой-то рядовой гвардеец.
— Так мы договорились?
— Разумеется нет.
— Понятно, — вздохнул я. — Понятно, почему ваш дух-хранитель отказался от вас.
— Что ты сказал? — послышался отдаленный раскат грома.
— Что слышали, — даже не попытался я сбавить тон.
Он хотел было что-то ответить, но внезапный порыв ветра заставил его замолчать. Елена как раз возвращалась обратно.
Про духа-хранителя все же просто предположение, но, похоже, я угадал, потому что опыт не пропьешь. Род Юсуповых связан с духами, скорей всего ветра, молнии и бури. Оттого и направления их аспектов.
Но они перестали слышать духов, иначе бы Елена знала, как общаться со своим. Не знаю, что у них там случилось, но вряд ли у каждого из рода Юсуповых есть собственный дух. У отца Елены я ничего такого не заметил даже близко, а мы довольно долго общались на том приеме.
От деда же исходила сила иного порядка, он словно бы интуитивно понимает, как использовать гром, но не может. А еще его называют Падшим Архимагом. Вывод напрашивается сам собой, у Константина Григорьевича был дух-хранитель, с которым он и достиг подобных высот в магии. Но сейчас он просто архимаг двух стихий. Его аура куда плотнее и больше, чем у Юсупова младшего, но вот способности не впечатляют.
В магических мирах Бесконечного Древа его не взял бы в ученики даже архимаг средней руки. Пускать молнии из пальцев — много ума не надо, только практика и запасы маны. И, похоже, без своего духа-хранителя ничего сложнее Юсупов старший сделать не может.
— Все готово, — произнесла Елена. — Можем отправляться.
— Брошь у тебя? — спросил Юсупов. — Активируй.
— А Григорий?
— Григорий? — Юсупов посмотрел на меня, словно впервые увидел. — Он и так справится. Куда нам надо?
— Двадцать три километра в ту сторону, — я показал рукой точное направление.
В этот момент меня вновь ударило током, мир пошатнулся, но на этот раз я был готов и практически не потерял связь с реальностью. Когда вспышки молний прекратились, мы уже стояли неподалеку от нужного озера.
Елена держала в руках какой-то артефакт и с нее прямо сейчас сыпались на землю искры. Юсупов легко перенес переход, а вот меня все еще потряхивало. Пришлось постараться, чтобы сохранить равновесие, а с ним и остатки сухпайка в животе.
Под конец я все же согнулся, уперев руки в колени, чтобы отдышаться.
— Невероятно, — услышал я шепот Елены. — Ты даже сознание не потерял.
— Так себе достижение, — честно ответил я.
— Это уж точно, — прокомментировал Юсупов. — Куда нам двигаться?
— В озеро.
— В озеро? — Юсупов, похоже решил, что я над ним издеваюсь.
— Особь где-то под ним сидит. Раньше были туннели, но там все перерыто, я проверял. Скорей всего остался выход через озеро. Из него же вылезли первые сколопендры.
— Что ж, — произнес Юсупов. — В твоих же интересах, чтобы твоя догадка оказалась верной.
Почему это звучит, как угроза?
Я вынырнул из озера и подплыл ближе к берегу, где меня дожидались Юсуповы.
— Ну? — скрывая нетерпение спросил Константин Григорьевич.
— Подводный грот, примерно в центре озера. Там воздушный карман, но дыхание потребуется задержать примерно на пять минут.
