Чем дольше я слушал спор, тем лучше понимал их язык. За своего не сойду, но более-менее сообразил, что к чему. Если я правильно понял, то старик переживал, что какая-то церковь учует чужака и придет сюда за своим кардиналом. В том, что у вампиров есть церковь — не удивлен. У них там впечатляющий пантеон богов. А когда миру приходит кирдык, из всех щелей вылезают новые церкви, ковены, учения, святые, оракулы, которые точно-точно знали, что так будет и точно-точно знают, что надо делать дальше.
К сожалению, такие вот верования крайне быстро обзаводятся паствой. Умирающий мир — благодатная почва для всяких отбросов, мнящих себя кем-то большим, чем есть на самом деле.
Чем дальше шел спор, тем настойчивей был старейшина гнезда, намеревающийся то ли вышвырнуть меня, то ли убить, то ли сдать церкви. Тут не с переводом проблемы, он сам просто еще не определился.
Мой вампирчик пошел на крайние меры и демонстративно оторвал от земли средних размеров валун. Поднял его над головой, потряс и бросил обратно под удивительные возгласы остальных. Мда, Костю чтоль привести сюда, стал бы местным императором.
Но тем не менее, гнездо начало смотреть на меня совершенно иначе, когда услышало про кровь. Какие-то больно уж жадные и подозрительные взгляды. А я что? Точу себе колышки, никого не трогаю. То есть призвал штук пять реплик копья, достал револьвер и биту. Вроде как помогло.
Спор продолжился и в критический момент я все же решил вмешаться.
— Я без даров не работаю, — громко произнес на языке Ваал, самое близкое по смыслу, что смог.
— Чужак понимает Ваал, — воскликнул старейшина. — Шпион церкви!
— Да угомонись ты, древенщина. Понял шутку? Типа древний и деревенщина. Ай, потом повторю, как язык выучу. Как там на вашем будет, чтоб ты понял.
Дальше я перечислил все оскорбления, которыми до этого поливал старейшина. Возможно там были не только оскорбления, но я на всякий случай собрал все. Потом кое-как объяснил старперу, что где церковь, а где человек. К тому же слишком много стараний ради вшивого гнезда, которое и так скоро загнется.
В итоге ко мне подошел мой вампир, а в это время старейшина переключил свое внимание на остальных и принялся материть уже их, чтобы шли работать.
— Говорящий, — положил вампир руку себе на грудь. — Фрей. Старший охотник.
— Переговоры так переговоры, — убрал я арсенал. — Виктор. Объяснишь, что происходит у вас тут?
— Вы прибыли спасти Ваал?
— Вообще-то нет, я шел сюда с четким намерением повыдирать вам всем клыки. Но кажется меня интересуют только вампиры из церкви. Вот в таких доспехах, как у этого безмозглого.
— Инквизитор церкви, — произнес вампир. Все-таки не кардинал. — Высший. Лучшая кровь, лучший воин. Один из.
— И сколько в церкви еще таких?
— Сотни.
— Печалька. А ты своему старейшине затирал что-то насчет освобождения народа Ваал от церкви?
— Упокоить епископа, свобода Ваал. Больше крови, больше жизни.
— Откуда у вас тут вообще кровь? Миру кранты, я вообще удивлен что вы без серьезных технологий как-то умудрились прожить до сих пор.
— Покажу.
Дальше он отвел меня через узкий проход уже в настоящую подземную пещеру. Там, в специальных выкопанных ямах копошились странные зверьки, похожие на лысых крыс с алой шкуркой.
Слепые, явно искусственно выведенные, они питались желтой травой из кормушек. Размером с кошек, тощие, не приспособленные к жизни. Видимо, вампиры как-то их разводят для пропитания. Оттого и фермеры.
Но в гнезде я насчитал больше вампиров, чем было этих крыс.
— Церковь забирает четыре пятых, самых крепких. Голод.
— Повторюсь, удивлен, что вы вообще еще живы. И давно вы так?
— Великий холод. Тридцать семь поколений назад.
— Ого, — присвистнул я.
Даже если это самые короткоживущие вампиры, то все равно они способны существовать по три-четыре янтарных эры. Получается, этот мир оторвался от Бесконечного Древа очень давно.
А еще получается, что в пространстве-времени он болтается где-то неподалеку от запечатанного мира. То есть, даже если я выберусь, даже если верну себе все свои силы, добраться до цивилизованных миров будет ой как не просто.
— Ладно, у меня с церковью свои счеты, но повторюсь, бесплатно работать не собираюсь. Кроме хомячков-переростков есть что?
— Искра созидания, — произнес Фрей благоговейным шепотом.
— Ну показывай.
Три туннеля и два вампира-охранника спустя, меня привели в странную пещеру с небольшим озером в центре. Озеро — громко сказано. Лужа. А в этой луже растет та самая желтая трава, которой кормят крыс. А в центре лужи…
— Недозволенно касаться, — прошептал Фрей. — Дозволено любоваться.
— Мда…
Нет, прошли те деньки, когда я брался за любую самую паршивую работу ради энергетического кристалла первой ступени.
— Извини, приятель, но за такую плату я ваше местное правительство уничтожать не собираюсь.
Вернее, собираюсь, мне самому надо. Просто придется сделать это бесплатно, что было ожидаемо. Ладно, хоть какую-то информацию смогу получить.
— Уничтожать не надо. Уничтожать невозможно. Отобрать искра созидания церкви.
