– Невкусно… пахнет… – в своей обычной меланхоличной манере прокомментировала девушка.
– Это надо пить, а не нюхать, – ответил Аринэль. – Тебе налить?
– Потом… – отрывисто ответила девушка и как-то одним движением выскользнула из-за стола.
– Как приятно видеть, – произнес с удовольствием Эли. – Что и наш жеребец имеет сбрую!
– Шер, – усмехнулся Ари. – В отличие от некоторых, моя удобная. И разная.
Шераон в ответ скривился.
– А ты, говорят, тут по набережной дефилировал? – тихо спросил Эдмонт.
На Ари скрестились внимательные взгляды. Тайфол вздохнул, поморщился.
– Поверьте, та еще была прогулочка, – ответил Аринэль. – Я бы лучше по степи прокатился. Перед горами.
– Мне бы было все равно, – заговорил также негромко Дариан. – Но тут у меня сестры…
– Потом поговорим, не здесь, – мрачно произнес Ари. – О, кажется, дамы решили сменить ППД.
Девушки и вправду, стали подыматься.
Колесник лениво шлепал лопастями, неторопливо плывя по реке. При кажущейся беспечности, к берегу он ткнулся точно на границе Полога. Под внимательными взглядами из леса, как эльфов, так и людей, с колесника начали сходить люди. Точнее, они стали натурально шагать прямо с палубы, совершенно не заботясь о том, куда ступают. Все это происходило в полной тишине. А пассажиры колесника, мужчины, женщины, подростки, все падали и падали с борта. Большая часть вставали, но некоторые оставались лежать в мутной воде. А кто-то на берег выползал…
Лица прибывших не выражали ничего. Более того, они были мертвенно бледны и неподвижны. Люди также молча, но целеустремленно, двинули в сторону леса.
Большинство прибывших были мужского пола и что самое странное, они шли без штанов. То есть ниже пояса все были голыми. Это мужчины, а женщины были голыми полностью. Все были болезненно худы, на многих телах имелись кровавые отметины.
– Они без дисков, – заметил один их эльфов, наблюдающих за странной процессией.
– Да, вижу, – откликнулся человек, стоящий рядом с ним. – Похоже, нас решили напугать.
Тем временем прибывшие упрямо шагали. Прямо на ходу то и дело кто-то падал. Идущие позади равнодушно шагали прямо по нему. А упавший, если выживал, продолжал после двигаться ползком.
– Синима! – крикнул мужчина, в форме центуриона. – Я видел там на берегу сети! Давайте туда, нам нужны все!
– Точно так! – бодро гаркнула женщина, тоже в форме центуриона, только со значком сагиттарии…
…Люди продолжали шагать, даже когда на них упали сети. Они запутывались, хрипели, то все равно пытались двигаться. Выбежавшие из-за деревьев легионеры стали заматывать сети потуже. Часть же, со щитами, выдвинулась тем временем к границе леса и встала там в линию, ощенившись копьями. За ними замерли стрелки, готовясь поддержать пехоту.
– И что это такое? – произнес центурион, подойдя к шевелящемуся клубку из сети и человеческих тел. – Какой в этом смысл?
– Полагаю, это что-то типа предупреждения, – ответил командир эльфов, стоявший с ним рядом.
– Да, с дерра было куда проще, – мрачно произнес центурион. – Убивай или будь убитым.
– Это будет долгая и грязная война, – сказал эльф. – Не хотел бы я умереть вот так.
– Да уж, – согласился центурион.
Велакрус молча смотрела на пятерку парней, который стояли перед ней навытяжку и изучали взглядами потолок.
– Пятеро молодых людей, – заговорила Велакрус, зачитывая направленное ей от Корпуса обращение. – Характерные приметы, один с золотистыми, один с белыми волосами. Еще один очень высокого роста. Знакомые черты, не находите, господа ученики?
Глава смерила суровым взглядом пятерку и вернулась к чтению.
– По свидетельским показаниям, эти пятеро молодых людей, – продолжила зачитывать Велакрус. – Нагрубили семерым легионерам.
– Разрешите уточнить, – произнес Тайфол.
– Нет! – рявкнула Велакрус.
Она вдохнула-выдохнула. Да, кроме этой пятерки, в кабинете находилась Хаяна Конна, а также старший инструктор Саэта Айфолен и старший же воспитатель Рика Минамис.
– Итак, пятеро учеников, по всему, набравшись храбрости на дне стакана, – продолжила глава. – Нахамили выпускникам учебного легиона. Которые прибыли в Артезиус на увольнительную…
Оказалось, что несмотря на разделение по полу, было возможно заказать два зала, которые имели общую гостиную. А также несколько небольших комнат… понятно для чего. Но выяснился один нюанс. Вот прямо сейчас зайти было нельзя, ибо зал необходимой компоновки был занят. Впрочем, Саэта и Майя все-таки не просто так сюда сбегали и нужный зал должен был освободиться через полтора часа. И это время можно было скоротать за стаканчиком вина в ресторанчике, совмещенным с термами. В смысле, прямо вот в зале, где была стойка, стояли и столы.
– Ари, – с легким беспокойством в голосе спросила Саэта, которая встретила их возле входа и все это пояснила. – Все в порядке?
