Настала пора тащить на верфь остов транспорта, чтобы уже избавиться от него раз и навсегда. Илюха очень переживал, что Моли заподозрит неладное и афёра вскроется, начнётся скандал, но ничего подобного не произошло. Все прошло как по маслу. Когда старый шахтер увидел «Буксю», отчаянно пыхтящего обоими маршевыми движками с корпусом транспорта в магнитных захватах, то даже не удивился особо.
— Ты таки откопал эту груду металла, парень. Я уж и забыл про него совсем. Но ты его припер очень даже кстати.
— В смысле? — удивление в голосе даже не пришлось изображать. Илюха придумал целую кучу веских доводов, чтобы убедить Моли принять на переработку корпус транспорта именно сейчас. А оказывается, зря старался.
— На связь вышел Эйри. Груз он уже подготовил, но доставить его на оговоренное место встречи не может. Там у него какая-то срочная сделка наклюнулась, придётся тебе самому везти. У тебя всё готово? С кораблём успел закончить?
— Да, конечно. Всё готово. Только вымотался сильно. Нам бы отоспаться, — прикинулся бедной овечкой землянин, на самом деле радуясь, что всё так легко разрешилось.
— Это ты брось. Успеешь ещё. Сегодня ближе к вечеру со станции, принадлежащей корпорации «Шибао», пойдёт конвой. Они идут куда-то в центральные системы, а тебе как раз по пути будет. С обратной дорогой обещал поспособствовать Эйри. Так что надо торопиться. Сейчас швартуй остов к первому причалу, я потом его сам на верфь подам, а я отвезу тебя на транспорт, чтобы «Букся» под рукой у меня был на случай твоей задержки. Но ты уж постарайся вернуться вовремя.
Вскоре Илья был уже на борту своего корабля и двигался к станции Шибао. На подходе к станции его окликнул диспетчер.
— Эй, на «Находке», это для тебя Моли место в конвое заказывал?
— Для меня, вышка. Мой позывной Лис.
— Добро, Лис. Конвой формируется на дальней орбите. Даю пеленг.
— Принял, вышка. Пеленг вижу, начинаю движение.
Конвой только начал формироваться. Илья прибыл как раз вовремя.
— Лис, — вышел на связь командир конвоя, — занимаешь пятое место в ордере. Уже приходилось ходить с конвоем? — Этот вопрос командир задал, видимо, потому, что увидел на экране видеосвязи очень молодого пилота.
— Если честно, то нет. Но вы не переживайте. Я справлюсь, — поспешил заверить его Илья.
— Посмотрим, но учти, с тобой никто возиться не будет. Если выпадешь из ордера и отстанешь, это будут твои проблемы. Команды выполнять быстро и чётко, скорость выдерживать с точностью. Кстати, она будет приличной. Выдержит такой темп твоё корыто?
— Какую скорость зададите, с такой и пойду. Не беспокойтесь, со мной проблем не будет.
Командир заржал.
— Да ты шутник, Лис. Это не мне, это тебе беспокоиться надо. Всё, занимай своё место, готовься к старту.
Неделя перехода в конвое ничем примечательным не запомнилась. Только возле гиперпорталов начиналось небольшое оживление, когда командир начинал регулировать проход. В остальное время Илья ел, спал, немного работал, устраняя недоделки, которые ещё долго придётся подбирать. Ди рулила на мостике, изредка отвлекая парня, когда его вызывали с командирского корабля. Но это случалось редко.
Достигнув точки назначения, землянин вежливо попрощался с конвоем и двинулся к единственной торговой станции. Не в том смысле, что станция вообще была единственной в этой системе, а в том, что она была единственной торговой и самой большой.
Командир конвоя на удивление тепло попрощался, похвалив Илюху за хорошую работу. Попеняв кому-то невидимому на заднем плане, что, если бы большинство старых пилотов корпорации, считающихся по ошибке опытными, могли бы так же чётко держать строй, как этот юнец, то ему и мечтать было бы не о чём. Напоследок даже предложил место в конвое на обратном пути. Парень его тоже поблагодарил и сказал, что свяжется с ним, если к тому времени ещё будет здесь. На том и расстались.
— Диспетчерская вышка, здесь транспорт «Находка», запрашиваю связь.
— «Находка», вышка на связи, с вами говорит диспетчер Ния Фирм, чем могу помочь? — ответил Илюхе приятный, хорошо поставленный женский голос, с не менее симпатичным лицом и приятной профессиональной улыбкой на голографическом мониторе.
— Очень приятно, Ния. Капитан Лис. Запрашиваю разрешение на стыковку.
— Укажите, пожалуйста, цель вашего визита.
— Цель визита — передача заказанного груза клиенту и принятие на борт попутного груза. Причальная стенка для меня уже должна быть заказана.
— Укажите имя клиента.
— Эйри Бошу.
— Одну минутку, пожалуйста. Оставайтесь на месте, я вас вызову, — пропела симпатяга и отключилась.
Насчет минутки милашка погорячилась, естественно. Минут пятнадцать ничего не происходило.
— Ния Фири вызывает «Находку».
— На связи Лис.
— Занимайте двенадцатый коридор в четвертом эшелоне. Ваш док номер двадцать шесть, седьмой причал. На расстоянии двадцати километров включатся навигационные маяки, ближе к доку вас подхватит портовый буксир. Добро пожаловать на станцию, Лис.
