— Да ты не тушуйся, она уже взрослая девочка, сама выбирает, с кем ей быть. Я тебе даже благодарен. Пять лет назад она потеряла мужа. Тоже с нами служил, хороший парень. Погиб он, когда пиратскую базу трясли. После этого она как с цепи сорвалась, вообще чувство самосохранения потеряла. Она ведь у нас снайпер и электронщик в команде, всегда должна быть сзади, а лезет на рожон как полоумная. Я уже пять лет не видел, как она улыбается. А ты заставил её оттаять. Она аж расцвела. За эту её улыбку я тебе памятник готов поставить. Но смотри у меня, — Джойл сжал пудовый кулак, — это её состояние очень хрупкое, обидишь её, станет ещё хуже, совсем замкнется. А тогда я тебе голову отгрызу.
— Да ты что такое говоришь, Джойл!! — вскинулся Илюха. — Как же можно-то? Обидеть такую девушку? Да я сам за неё готов горло грызть кому угодно!!
— Вот и чудно, Илио. Ну так как? Пойдёшь к нам?
— Знаешь, дружище, чувствую, что придётся. Но, если быть до конца честным, желания тянуть лямку нет. Я там… — Илья махнул головой назад, подразумевая Землю, — уже навоевался по самые гланды. Хотелось бы жить своим умом. Посмотреть мир. Дома я увлекался чтением книг. Фантастических книг. Про космические перелеты, про открытие новых миров. Мечтал о звёздах, а тут всё это само в руки идёт. И, если бы была возможность заняться таким делом, я многое бы отдал. Ну и хотелось бы дом найти, родной дом, понимаешь, о чём я?
— Понимаю, Илио, очень хорошо понимаю. Но а как же малышка Эн?
— А что Эн? Я от неё не отказываюсь. И готов хоть сейчас жениться. Походу, влюбился я, Джойл, по самые уши. Но одно ведь другому не мешает? Хотя чего тут говорить, деваться-то мне некуда. Денег всё равно нет. Так что чувствую, придётся воспользоваться твоим предложением.
— Погоди пока расстраиваться, — прогудел гигант. — Я чего пришел-то. Там док тебя звал. Поговорить о чём-то хочет. Намекал, что это касается твоей дальнейшей судьбы. Пообщайся, вдруг чего предложит. Давай, потом расскажешь.
— Добро. А когда мне к нему?
— Да прямо сейчас и дуй. Чего тянуть-то?
Грег был у себя, помогал пациенту устроиться в капсуле, не той, что мед, а в другой, как уже знал Илья, это были специальные аппараты для изучения баз знаний под медикаментозным разгоном. Что позволяло в разы увеличить скорость усвоения материала.
— А, пришел. Молодец. Присядь пока вон там. Я сейчас закончу и поговорим.
Минут через десять он освободился.
— Ну-с-с, молодой человек, как вы? Освоились у нас?
— Да, спасибо, док, всё хорошо. Вы хотели со мной поговорить?
— Что мне в вас нравится, Илио, так это то, что вы всегда приступаете сразу к делу! А просто поговорить со стариком?
— Ну какой же вы старик, — возразил Илюха, улыбаясь, — вам ещё коптить и коптить.
— Это только так кажется. На самом деле я уже на закате. Осталось уже лет тридцать, может, сорок, и я выйду в тираж. Последний пролонг уже был, так что увы, да, по нашим меркам я глубокий старик.
— Не прибедняйтесь, док, вы ещё вполне хорошо держитесь.
— Спасибо, молодой человек, но я вам завидую. Вашей молодости. А ещё тому, что у вас всё впереди. Вы увидите и узнаете столько всего нового, столько впечатлений вас ждёт. А я уже на финише почти. Ну да ладно, старикам стариковское, а молодым молодое. Вы уже решили, чем будете заниматься?
— Понимаете, Грег, — Илюха стал серьезен, — решать можно, когда есть возможность что-либо решать. У вас тут всё решают деньги, как, впрочем, и у нас. Однако на Земле, даже не имея денег, можно пробиться своим умом, трудно, но можно. А тут всё упирается в нейросети, а через них опять в деньги. Вот и получается, что решай, не решай, а кто-то всё равно будет решать за меня. Поэтому из двух зол придётся выбрать что-то одно, и скорее всего это будет флот.
— А вам бы этого не хотелось, молодой человек?
— Честно? Нет. Мы только что на эту тему говорили с Джойлом.
— А что бы вы предпочли, будь у вас такая возможность? Поделитесь?
— Да легко. Мне скрывать нечего. Хотел бы стать пилотом. И жить своим умом. Быть свободным от какой-либо кабалы. Не важно, армейская она или ещё чья-либо. Но кто меня будет спрашивать?
— А вот по этому поводу у меня к вам есть предложение. Вернее, не у меня, это капитан наш попросил с вами поговорить. Но, кроме этого, ещё и я сам имею что предложить. Возможно, это решит ваши проблемы.
— И что же это за предложение, док? Я даже теряюсь в догадках, ведь я гол как сокол и ничего не имею.
