Александр Лыхвар
Импульс силы
"...Федерация Марток Од воевала всегда. Она была настолько сильна, что уже давно ее никто не трогал. Поэтому, практически всегда ей приходилось начинать первой. Марток Од поглощала под свой протекторат миры и целые сообщества со стабильностью заводского пресса. Теперь их насчитывалось около девяти с половиной тысяч. Девять с половиной тысяч планет, со своими правительствами, океанами и пустынями, континентами, а кое-где и с сохранившимися странами. В шаровом звездном скоплении К-192 это была самая могучая сила. В ее полном распоряжении находилось пространство трех галактик. Две из них - хорошо развитые спиральные, третья - совсем молодая сферическая. Федерация была способна воевать даже с адом, но оттуда почемуто не наступали.
Наконец настали спокойные дни. Завершался восьмой стандартный год сравнительно мирной жизни. Ни в одном из пограничных секторов федерации не шло крупных столкновений. Тлели только крохотные искры мятежей и просто политических недоразумений. Они вспыхивали то здесь, то там, но гасли так же быстро, как и разгорались. Время их жизни было сопоставимо с подходом и развертыванием ближайшей ударной группировки..."
Профессор Арна Пиро, арсанский университет.
Курс лекций: "Многоуровневая этика сверхкрупных сообществ".
1
Пограничное пространство, сектор 29/298. Планетарная система Ольдерик(4).
Быстро темнело.
Старик сидел и, не мигая, глядел сквозь пламя. Огонь с хрустом пожирал сухой хворост. В подвешенной над костром мятой банке закипала вода. Стоптанные ботинки сушились у огня. Тени отплясывали по ближайшему кустарнику и борту гусеничного вездехода.
Открылся верхний люк машины. На землю спрыгнул мужчина лет тридцати пяти. На нем был серый, форменный комбинезон. На ремне болтался зажим с импульсником. Следом за ним неуклюже спустился еще один мужчина. Этот был в ярком тренировочном костюме и спортивной обуви.
- Наш старожил уже устроился, - сказал мужчина в комбинезоне.
- Времени зря не теряет, - поддакнул его спутник.
Старик продолжал, заворожено глядеть на пламя. Он не отвлекся от своего занятия даже когда мужчины подошли совсем близко.
- Может, покормим его? - немного тише спросил гражданский. - За весь день я не видел, чтобы он что-то ел.
- Еще чего! Нашел, кого кормить набором по семь пятьдесят! Зря продукты переводить. Не волнуйся. Ему дали брикетов. Сейчас он их размочит, и все будет нормально. Они всегда так делают.
- А из чего делают эти брикеты?
- Слушай, я не знаю. Но думаю, если бы узнал, то мне бы это не понравилось.
- И больше им ничего не дают? Только эти брикеты? - не унимался гражданский.
- Нет. Больше ничего. Каторжанам больше ничего не полагается. Они заготавливают себе здесь какие-то растения, корни. Видишь, какая здесь природа? Все цветет и пахнет круглый год. Не то, что на моей родной планете. На широте, где я родился, зима три четверти года. Мороз страшный и постоянная темень. А здесь, жить можно.
Они подошли к торчащему из земли валуну, присели. Камень хорошо прогрелся за день и был еще теплым. Гражданский достал из дорожной сумки портативный компьютер. Вспыхнул экран. На фоне сгущающихся сумерек яркая картинка выглядела особенно нереальной. На экране несколько орбитальных снимков сменили один другой. Наконец был обнаружен нужный.
- Мы здесь, - ткнул "спортсмен" пальцем в экран. - Вот здесь и здесь заброшенные выработки. Оборудование должно быть где-то в этом районе. Если бы не эти джунгли...
- Да. Сильно здесь все заросло. Сколько лет прошло. Перед выездом мне сказали, что брошенным шахтам больше ста лет.
- Еще больше. Никель начали добывать в этом районе больше трехсот лет назад. Это я вычитал в сопроводительной справке. Ты не знаешь, зачем им понадобились эти старые камнедробилки?
- Откуда мне знать? - удивился мужчина в комбинезоне. - Я думал ты в курсе.
- Нет, мне то же не сказали. Сказали, что нужно обследовать старые шахты. В отчет внести обнаруженное на поверхности оборудование. Вот и все.
- Обследовать, так обследовать.
Мужчина в комбинезоне блаженно потянулся и широко зевнул.
- Хоть развеялся немного. Получилось что-то вроде отпуска на природе. А то меня этот режим уже начинал доставать. "Смена отправлена на работы. Смена прибыла. Включить периметр безопасности", - передразнил он искусственный голос. - И так каждый день. Хоть немного отошел от всего этого. Сколько там еще осталось?
- Еще два квадрата. Правда, они немного выше по склону, но там почти пусто. Если верить схеме, то осталось всего четыре шахты.
- Хорошо. Завтра до обеда должны справиться.
- К вечеру успеем в городок?
- Я думаю, еще раньше.
Небольшой костер почти выгорел. Старик поднялся и наклонился над своим варевом. Достал из кармана рабочей куртки пригоршню каких-то сухих веточек и бросил их в банку. Помешал прутиком и снял банку с огня. Опять присел на траву и стал ждать, пока остынет.
- Ну что? - спросил охранник. - Будем укладываться или оприходуем по грамульке?
- Ты как хочешь, а я сегодня пас. Что-то мне вообще уже ничего не хочется.