Хоть у нас всего ушло два дня на всю операцию, разведка донесла, что к нам приблизились войска Калседжо. Поняв, что Келиньезе мы атаковать не собираемся, и что наша цель - важная для королевства кристаллитовая шахта, армия отправилась в догоню. К сожалению, приличных дорог, которые бы вели на север, и где бы смогла пройти большая армия, в здешних горных краях не существовало. Поэтому мы не могли вернуться тем же перевалом. Единственные варианты - это Пиковая и Трефовые горы. Второй путь подразумевал проход через Недзагорн, что явно обострит отношения между соседними странами. Так что командующий повел нас на восток - к Пиковой горе.
Поскольку наши преследователи двигались налегке, то к тому моменту, как мы добрались до гномьего прохода, их отставание сократилось до полудня пути. Недорослики же донельзя вредный и алчный народ. Они прекрасно понимают, в какой затруднительной ситуации мы находимся. Конечно, в этих узких горных проходах мы сможем долго держать оборону, но рано или поздно провиант подойдет к концу. И тут-то гномы и станут нам продавать еду по цене золота. А за проход по их территории сдерут не меньше, чем весь награбленный кристаллит.
Милорд Эйлерт вызвался отправиться на переговоры с подгорным народом, я интереса ради увязалась следом.
- Разве в прошлый раз из-за тебя нам не отказали в проходе?
- Среди жителей Пиковой горы я известен получше. В любом случае им наверняка известно о том, что я среди войска, так какой смысл скрываться?
- Я понял. В таком случае будем давить?
- Будем, - улыбнулся Эйлерт.
- Демоны, я рад, что ты принял участие в походе! - хохотнул граф и хлопнул милорда по плечу. - Покажем коротышкам, кто здесь хозяин.
Переговоры о проходе сходу пошли не по запланированному гномами сценарию. Они явно пытались затянуть встречу, дабы нас зажала армия Калседжо, а значит мы стали более сговорчивыми и щедрыми. Не вышло. Эйлерт распространил вокруг свою убийственную ауру и прямым текстом напомнил про "ужас глубин". Сказав, что в любое время он может повторить свой поход к центру сокровищницы. По древнему соглашению между Латернией и гномами последние обязаны обеспечивать безопасный проход нашим гражданам по разумным ценам. Так что гномам не стоит завышать расценки и наживаться на несчастьях других. Также Эйлерт заявил, что решение должно быть принято незамедлительно. Обстановка накалилась и грозила перерасти в конфликт. Однако гномы Пиковой горы смогли сдержаться и разрешили нам проходить по стандартным ценам.
Последние обозы как раз заезжали в тоннель, когда сзади показался основной кулак воинства Калседжо. Прикрывающие тылы маги, в числе которых были и мы с учителем, быстро проредили передние ряды мощными атаками, после чего скрылись в полутемном зеве гномьего прохода. Каменная толща с помощью магии сомкнулась за нами, отрезая от преследователей. С Калседжо, коли они собираются нас преследовать, гномы Пиковой горы, наверняка стребуют солидную плату. В их составе ведь нет "ужаса глубин".
В дальнейшем армия Латернии встала лагерем близ Тэмвона - западного города южного графства. Во-первых, мы ждали, не рискнуть ли войска Калседжо нанести нам ответный визит, во-вторых, делили награбленное согласно внесенному вкладу, в-третьих, отмечали столь блистательный и успешный поход. Весь город стоял на ушах. Вино, пиво и гномья настойка лились рекой. Нам с учителем достался весьма солидный куш из кристаллита и других захваченных ценностей. Я глубоко не вникала, оставив добро на попечении милорда.
Спустя два с половиной месяца мы наконец вернулись домой в поместье Тураннов. К счастью никаких значительных происшествий в усадьбе за это время не случилось. Еще неделю длились гуляния среди местных владетелей. Ко многим эрлам по соседству тоже вернулись посланные отряды, пусть и не целиком, зато с прибылью. Мы разъезжали по банкетам и устраивали их сами. Сомнительное удовольствие, честно говоря. Ведь теперь мне приходилось выступать в роли спутницы высокородного. А значит - носить пышные и неудобные платья с корсетом, быть в центре внимания, пытаться поддерживать беседы.
Единственная приятная весть для меня - наконец-то милорд избавился от своей метки неумелого мага. В походе прославился он знатно, только полный дурак бы не обратил внимание на его вклад в победу над Проводником Хаоса, спасение на перевале, участие в налете на шахту и шантаж с угрозами самих гномов. Последнее виделось народу самым невероятным. Обо мне тоже многие говорили, но все-таки главной звездой оставался Эйлерт Туранн. О нем судачили, как о готовом золотом маге. Наконец дурацкие слухи о наших отношениях подошли к концу. Мы больше не богатенький эрл с прославленной наемницей-аватюристкой, а... скажем, равные по статусу и боевым заслугам воительница и маг, сведенные вместе жаждой наживы, приключений... и любовью. Да-да, последнее меня также удивило, но все же мой статус бывшей рабыни был мало известен в народе. Вот барды и наловчились петь романтические песни про нашу свободную пару, вечно попадающую в опасные передряги.
