- Тихо! – прозвучал властный окрик командира. На стене показалось лицо с яркими желтыми глазами и рожками. Драколюд. – Вы двое подданные Латернии?
- И что с того? Между Недзагорном и Латернией разве война?
- Война с людьми у нас идет не прекращаясь. Лишь затихая на время. Не делайте глупостей, латернийцы. Отложите все артефакты и сдавайтесь!
- Вы там часом совсем не озверели, зверолюды?
- Не нарывайся, маг. Наши чародеи тебя разделают в один миг!
- Меня? Ваша четверка жалких подмастерьев? Да я одним заклинанием разнесу всю вашу деревянную халупу по бревнышку!
- М-милорд, - подала я голос. – Вы можете спровоцировать скандал и начало новой войны с Недзагорном.
- М-да, нехорошо получится. Ладно, зверолюды, живите! В какой стороне граница?
Ответа до нас не донеслось. Похоже, воины форта совещались между собой о чем-то.
- Что ж. Раз ваши главные защитные укрепления расположены с северной стороны, скорее всего Латерния именно там. Пойдем, Игния.
- Да, господин.
- Стоять! Немедленно сложите оружие и артефакты! Лучники и маги, огонь!
В нас полетело несколько десятков стрел и четыре заклинания разных стихий. Эйлерт даже не повернулся, выставив сзади мощный магический щит. Все атаки зверолюдов бессильно пропали втуне. Мы двинулись по проселочной дороге в сторону севера. Преследовать нас никто не стал. Из защитников крепости, по крайней мере. Появление зверолюдки Эйлерт почувствовал загодя. Я же ничего не замечала, пока милорд не остановился и не произнес недовольно:
- Долго ты еще собираешься по кустам прятаться?
Из зарослей вышла молодая маленькая зверолюдка волчьего племени, мало похожая внешне на Лайну. Другой окрас шерсти, светло-коричневый, иной вид хвоста и ушей.
- Господин маг, прошу вас, не гневайтесь на меня. Я дочь пахаря, простая жительница, никаких секретов не ведаю… на вкус очень пресная и жилистая…
- По делу давай. Чего тебе надо?
- Да! Мой брат последние месяцы пропадает в какой-то плохой компании. Я думаю, что его втянули в секту. Прошу вас, помогите нам!
- Сколько платишь?
- У меня есть три с половиной серебряных… Это все мои сбережения.
- Ты серьезно считаешь кого-то заинтересовать такой мелочью?
- У нас бедная семья, больше нету. Но вы ведь герои, правда? Вы вершите правосудие и безвозмездно творите благие деяния!
- Ты ошибаешься, волчья дочь. Мы авантюристы, а не герои.
- Тогда… простите, что побеспокоила вас, господин и госпожа, - поникла зверолюдка.
- Мы правильной дорогой идем в Латернию? - спросил эрл.
- Да. Скоро будет перекресток, вам надо свернуть направо. Дальше я не заходила.
- Благодарю за подсказку. Держи, - Эйлерт выудил из сумки монету и бросил девочке.
- Это… это золотой?! – опешила зверолюдка, подобрав желтый кругляш. – Господин маг, господин маг!
- Чего еще?
- У меня есть один золотой, три серебряных и пятнадцать медных монет! Это очень большая сумма! Вы возьметесь за вызволение моего брата из беды?
- Ну ты и наглая пигалица! До тебя не доходит, что раз я расстался с золотым, меня подобные суммы мало интересуют? Я бы мог согласиться на разведку местности, если нам по пути…
- По пути, господин! Их логово к северу, как я слышала. Вам надо свернуть возле рощи трех каштанов влево от дороги! Идти совсем недалеко!
Эйлерт сомневался.
- Милорд, давайте поможем, раз уж нам по пути? - предложила я осторожно.
- Ну хорошо. Как раз по тебе задание и оплата. Ты и занимайся.
- Будет исполнено. Как тебя зовут, волчица?
- Шилеллу.
- Шилеллу, что это за секта? Много у них людей? Кому поклоняются?
- Я не знаю, как много у них зверолюдов… Но брат, когда я последний раз его видела, упоминал Астари Дэмуэрго.
- Павший божок. Наверное, твой братец уже на пути становления каким-нибудь оскверненным монстром, - буднично заметил Эйлерт, чуть ли не ковыряясь в носу. – Смирись и забудь. Задание выполнено, давай оплату, и мы пойдем.
- Н-нет! Я вам не верю!
- Милорд!
- Чего?
- Я думаю, нам следует лично удостовериться, прежде чем выносить окончательное суждение.
- Твое задание, ты и принимай решения.
- Слушаюсь. Шилеллу, дойдешь с нами до перекрестка и там подождешь. Я посмотрю, чем можно помочь твоему брату. Согласна?
- Да! Спасибо вам большое, госпожа!
По пути я выспросила некоторые подробности, вроде внешности и имени ее брата. Через некоторое время мы с милордом оставили зверолюдку возле развилки, а сами двинулись дальше.
- Эта история дурно пахнет.
- Почему вы так считаете, господин? Думаете, она заманивает нас в ловушку?
- Не исключено. Но я склонен верить ее словам. Однако тогда возникает иной вопрос – почему она обратилась к незнакомым проходимцам-людям, которых в здешних местах не особо любят, вместо своих стражей?
- Зверолюды ей не поверили? Возможно, брат Шилеллу смог придумать правдоподобную легенду насчет своего отсутствия?
- Может и так, - пожал плечами Эйлерт. – В любом случае скоро узнаем. Кстати, она идем за нами на расстоянии.
- Вот дура!
- Согласен. Зверолюдам, как и человеческим особям, зачастую свойственны глупые и нелогичные поступки. Пусть идет, бездна с ней.
