Пыль быстро осела, и нам предстала картина коленопреклонного Карнэнса, перед которым стоял почти невредимый учитель. Одежда милорда в нескольких местах оказалась порвана, да пара царапин виднелась. Архимаг же зажимал глубокую рану, прошедшую через плечо и грудь. Левая половина его лица была также залита кровью, а посох валялся чуть в стороне, оплетенный толщей камня. Карнэнс окутал себя зеленоватым свечением магии жизни. Судьи бросились к нему на помощь, но верховный чародей отогнал помощников, сам поднялся на ноги и освободил свой посох:
- Вы достойны титула архимага, сир Туранн. Я вынес свой вердикт, - Карнэнс развернулся и направился прочь со стадиона, немного прихрамывая. - На сегодня хватит экзаменов.
Некоторое время стояла могильная тишина.
- Что ж, э-э, у меня нет возражений.
- Возражений нет, - добавил другой судья.
- В таком случае поздравляем сира Туранна с высшим возможным титулом. Сегодня в Латернии появился новый архимаг!
- Ур-ра! Так держать, Эл, - донеслось от ловцов удачи.
- Невозможно! Сир Карнэнс был не в форме! Так ему! Ха, надрали выскочке зад! - послышались неоднородные выкрики из группы магов.
Народные гуляния охватили чуть ли не всю столицу. Последний раз нового архимага объявляли около десяти лет назад, так что новость взбудоражила горожан. Здание гильдии Ловцов Удачи трещало по швам от желающих поздравить или просто поглазеть на высшего чародея королевства. При этом мне тоже изрядно доставалось внимания, как спутнице милорда, что не могло не раздражать.
Я старательно отказывалась от выпивки, лишь чуть-чуть пробуя при нескончаемых тостах в честь "золотого архимага". Отмечали не только титул гильдии магов, но и золотую звезду авантюриста. Сир Туранн пил много. И хотя учитель старался поддерживать себя магией жизни, все равно изрядно захмелел.
- Вам уже хватит, - попыталась я вразумить авантюристов, когда милорд стал баловаться магией за столом. Мощный огненный шар впечатался в Железного Джандо, поставившего защиту из родовой магии. Толпа одобрительно загудела. А что если бы это был официант? - Эйлерт, прекрати! - воскликнула я в сердцах. На несколько секунд в здании гильдии воцарилась тишина.
- Хорошо, Эл, - пьяно откликнулся учитель. - Ладно, ребят, мне уже пора. Продолжайте без меня... Где мой номер?
Я подхватила милорда и отвела в комнату на третьем этаже здания. Туранн повалился на кровать, не став раздеваться. Я кое-как стащила с него сапоги.
- Игния?
- Да, учитель?
- На секунду мне показалось... не важно.
Я не стала спрашивать. Подумалось, что милорд заснул, но неожиданно он откликнулся:
- Прошло почти пять лет, но я все не могу забыть ее лица. Почему?
- Ваши чувства к ней сильны.
- Когда я... осознал себя... помню себя... мне было около двенадцати лет. Я быстро привык к роскошной жизни. Безотказные рабы, которые не могут обругать или устроить бунт. Отец... до какой-то поры был нетребователен ко мне. Но потом стал принуждать помогать ему с делами, интересоваться политикой и торговлей. Меня же привлекала разве что магия. Из Негоша хреновый учитель...
- Поэтому вы сбежали?
- Да. Поначалу было тяжело, без придворных и горничных, без отцовских денег. Но даже начинающему магу несложно найти подработку. В Академии оставалось мало времени на развлечения. Я вступил в Странники ветра и быстро вырос в ранге. Но в душе оставался все тем же барским засранцем. Согласие девушки, если она ниже меня по происхождению, меня не всегда интересовало. Мне нравилось устраивать драки, ставить чернь на место. Чем выше росло мое мастерство, тем заносчивее я становился. А затем...
Эйлерт замолчал на некоторое время.
- Затем я встретил Эйлайну...
- Вы полюбили ее?
- О нет, я сразу возненавидел ее. И эта ненависть была взаимной. Можно сказать, ненависть с первого взгляда, хах, - горько усмехнулся Туранн. - Не сошлись мы из-за того, что нас часто путали. Лихой Эл и Неугомонная Эл. Мои дебоши и отвратительные выходки нередко приписывали ей, ее праведные поступки иногда относили ко мне. Нас обоих это бесило, но слишком уж прозвища вошли в обиход. Разве что ее со временем стали звать Элли, а не Эл.
- Как же вы тогда стали вместе?
- Ха. Наш куратор в гильдии устал от наших выходок. Я зачастую не чурался вымогательством на заданиях. Элли же наоборот не брала платы, если наниматель был бедняком. Оба подхода сказывались плохо на доходах и репутации Странниках ветра. Куратор в приказном порядке организовал команду, не оставив нам иного выбора. В дополнение ввел Рика - паладина Шанти - Богини любви и плодородия из Двенадцатирукого Пантеона. Бедный Рик. Тяжело ему приходилось в начале. Как мы не поубивали друг друга, до сих пор не могу понять. Ее выводила из себя моя заносчивость и жадность, меня - ее праведность и упрямство. И только Рик постоянно пытался помирить нас. В итоге план куратора сработал. Я стал доставлять меньше проблем, иначе Элайна бы надрала мне зад. Ах да, я не упоминал о ней?
- О чем?
