К заведующей решил нагрянуть внезапно, опасаясь напугать ее телефонным звонком. Прояви он вчера хоть чуточку внимания к этой полногрудой валькирии, и она бы незамедлительно явилась на составление фоторобота. И голова его при таком раскладе была бы целехонька! Вот ведь как бывает. Стечение обстоятельств.
— Кто там? — спросил знакомый голос валькирии.
— Откройте! Милиция! — громоподобно ответствовал Беспалый, а его охранники брызнули смехом.
— А-а, Пал Палыч! — с широкой, сладкой улыбкой встретила она гостя. — Проходите, проходите… А я, знаете, сегодня проспала! — с порога начала оправдываться заведующая. — Будильника совсем не слышала. За неделю так наишачишься, что и артиллерия бессильна! А потом, думаю, какая разница — сегодня, завтра? Понедельник ведь у меня тоже выходной.
От него не ускользнули растерянность хозяйки и даже некоторый испуг, но следователь отнес это на счет внезапности своего появления и присутствия нехилых ребятишек, которые явно нервировали мадам.
Она усадила его на диване в гостиной. Парни остались в прихожей.
— Одну минуточку! — опять слащаво улыбнулась заведующая бледным ненакрашенным ртом и отбыла на кухню. Беспалый обратил внимание, что без макияжа она выглядит еще хуже.
— Не надо ничего готовить! — предупредил он. — Мы на минуту!
Тем не менее заведующая там явно суетилась, двигала ящики шкафов, гремела посудой, и, когда она через некоторое время вернулась с пустыми руками, Пал Палыч даже смутился.
— Боже! Что с вами? — театрально скрестила она руки на груди и разинула рот. Интермедию она играла фальшиво. — Неужели Жо-Жо?
— Кто это? — хмуро спросил Беспалый, почувствовав издевку.
— У нас в магазине живет очень злой ворон!
— Жо-Жо тут ни при чем.
— Слава Богу! — вздохнула полной грудью мадам.
— Это работа не менее злого продавца из вашего… магазина. — Он хотел сказать «из вашего гадюшника», но передумал.
— Как?! — вновь скрестила она руки. — Неужели маленький птенчик Вова?
— Нет, большой старый идиот Серафимыч, — натянуто улыбнулся следователь и добавил: — Собственно, поэтому я и нагрянул к вам. А что касается фоторобота, тут вы правы — это можно отложить и до завтра.
— Не могу поверить, — шептала заведующая, — Иван Серафимыч покушался на вас? Но зачем?
— Об этом надо спросить его. И я хочу это сделать как можно быстрее, но у меня нет домашнего адреса вашего старикана.
— У меня тоже, — развела она руками. — Он откуда-то из области. В городе живет у родни. В отделе кадров, разумеется, есть только адрес прописки.
— Но телефон вашего сотрудника у вас должен быть?
— Там нет телефона. Да и зачем? Иван Серафимыч всегда, если что, звонил мне сам. Он очень предупредительный человек, очень аккуратный… — Она вдруг остановилась, поняв, что сболтнула лишнее.
— Значит, предупредительный? — тут же ухватился следователь. — А не звонил ли он вам вчера вечером, чтобы взять отпуск без содержания, ведь во вторник он вряд ли выйдет на работу?
Заведующая отчаянно замотала головой, пытаясь что-то сказать, но по всему было видно, что он угодил в яблочко.
— Не в ваших интересах мне врать, — предупредил Беспалый. — Не хотите же вы быть соучастницей в этом паршивом деле?!
Она молчала, потупив взор.
— Не переживай, начальник! — На пороге гостиной возникли двое молодцов. — Эта старая корова у нас сейчас заговорит!
И не успел Пал Палыч что-либо возразить, как один из них подлетел к заведующей и двинул ей локтем в лицо. Она с визгом повалилась со стула на пол.
— Прекратите! — закричал следователь и помог женщине снова принять вертикальное положение.
Она долго не могла прийти в себя, заливаясь слезами и причитая, но, когда успокоилась, решительно произнесла:
— Я все расскажу, — при этом постоянно озиралась на прихожую, откуда доносились голоса и смех парней. — Иван Серафимыч был у меня сегодня утром. Прибежал весь взмыленный. Я сразу догадалась: что-то случилось. Он рассказал о вчерашнем происшествии. Дело в том, что у него с директором был затяжной конфликт, они не переносили друг друга, но Серафимыч специально не увольнялся, чтобы сделать Сергею назло. Гибель директора его напугала, ведь все знали об их отношениях. К тому же накануне он решил подстроить ему подляну: взял и отравил любимую крысу Сергея! Ваш визит в магазин окончательно поверг его в смятение. Ко всему прочему, он был одним из заказчиков скорпионов.
— Зачем они ему понадобились?
— Я ведь вам говорила, для лечения.
— Он не производит впечатление больного человека, разве что с головой не все в порядке! Так тут скорпионы не помогут.
— Короче, — продолжала она, — чтобы на него не пало подозрение, он выкрал книгу заказов.
— Так я и знал!
— Вы его застали врасплох, когда остановили на улице. И он вынужден был обороняться!
— Замечательно вывернули все наизнанку! — воскликнул Пал Палыч и, указав на перебинтованную голову, еще громче возопил: — Хороша оборона! Я чуть не остался без мозгов! Мог бы мне все объяснить на месте, я бы понял! Ведь мы ищем девчонку, а не старикана! — Он вдруг резко замолчал, потом тихо спросил: — Надо полагать, книга заказов теперь находится у вас?
